Con el Manchester City necesitado de una victoria para evitar una eliminación temprana y sorpresiva de la Liga de Campeones, Pep Guardiola no quería imaginar ese escenario para el club inglés, que ha dominado la última década.
Las instrucciones son claras: cualquier resultado que no sea un triunfo sobre el Club Brujas este miércoles pondría fin a las aspiraciones del campeón de 2023. «Por supuesto que no sería bueno, pero no estoy pensando en eso ahora», comentó Guardiola en una rueda de prensa el martes. «Aprecio la preocupación, pero creo que lo conseguiremos».
Aunque aún queda un partido bajo el nuevo formato de liga, las probabilidades siguen a favor del campeón de las últimas cuatro temporadas de la Premier League. El City recibe al campeón belga en el Estadio Etihad, y se espera que gane, especialmente con su impresionante racha de 34 partidos consecutivos sin perder en casa en Europa, que data de 2018. Sin embargo, en una temporada marcada por solo una victoria en 13 partidos entre octubre y diciembre, con nueve derrotas, nada está asegurado.
«Sabemos que tenemos que ganar el partido, y si no lo hacemos, quedaremos fuera de la competición», dijo Guardiola. «No es un problema. Es una oportunidad, un desafío y lo enfrentaremos».
En este momento, el City ocupa el 25° puesto en la clasificación. Los ocho primeros avanzan directamente a los octavos de final, mientras que los equipos clasificados del 9 al 24 disputarán los playoffs. Por su parte, Brujas ocupa el 20° puesto, con tres puntos de ventaja sobre el City, y llega a Manchester con una racha impresionante de 20 partidos sin perder. Un empate sería suficiente para asegurar su lugar en los playoffs.
«Espero un rival complicado. Si un equipo lleva 20 partidos invicto es porque es bueno. No hay secretos ahí», comentó Guardiola.
El Manchester City no es el único gigante europeo que se enfrenta a una noche de incertidumbre. La renovación del formato por parte de la UEFA, que reemplazó los tradicionales ocho grupos de cuatro equipos por una fase de liga con 36 equipos, ha generado algunas sorpresas.
El Paris Saint-Germain, otro de los grandes equipos de Europa, también podría quedar fuera en esta etapa temprana. Aunque derrotaron al City la semana pasada para colarse en los puestos de playoffs, los campeones franceses quedarían eliminados si pierden contra el Stuttgart.
Asimismo, el Real Madrid, actual campeón, podría verse obligado a jugar los playoffs. Otros equipos de renombre como Bayern Múnich, Juventus y Borussia Dortmund, el finalista derrotado en la edición pasada, también podrían enfrentarse a una situación similar.
4o mini
Acerca del autor
