El 8 de agosto de 1997, durante un evento público de Ultima Online, un jugador identificado como Rainz lanzó un hechizo de campo de fuego contra Lord British, el personaje utilizado por Richard Garriott, creador del videojuego, y consiguió matarlo frente a cientos de jugadores.
El hecho ocurrió después de que Garriott reiniciara el servidor y olvidara volver a activar la invulnerabilidad de su personaje. Rainz aprovechó la situación y utilizó una habilidad disponible dentro de las propias reglas del juego. Los desarrolladores posteriormente revirtieron la muerte y restauraron al personaje.
Décadas después, el episodio continúa siendo citado como un ejemplo de cómo los acontecimientos inesperados pueden influir en el diseño de los videojuegos en línea.
La lección para Gabe Newell
Gabe Newell, fundador de Valve, utilizó el caso durante una charla en 2013 para cuestionar la decisión de revertir lo ocurrido. Su argumento fue que los desarrolladores no debieron tratar la acción de Rainz como si hubiera sido una forma de trampa.
El jugador no había utilizado un hack para derrotar a Lord British. Había empleado un hechizo permitido por el juego contra un personaje que, debido a un error, había perdido temporalmente su protección.
Para Newell, el problema fue que los desarrolladores eliminaron una situación que había surgido espontáneamente a partir de las propias reglas del juego. Desde esta perspectiva, los acontecimientos no previstos pueden convertirse en experiencias relevantes para una comunidad precisamente porque los jugadores son quienes los generan.
El recuerdo de Naoki Yoshida
Entre los jugadores que presenciaron el acontecimiento estaba Naoki Yoshida, quien años después se convertiría en productor de Final Fantasy XIV.
Yoshida recordó la escena como un momento al mismo tiempo divertido y triste. La muerte de Lord British demostró, en su opinión, que incluso un personaje considerado prácticamente intocable podía morir como consecuencia de las acciones de un jugador común.
La experiencia también influyó posteriormente en el diseño de Final Fantasy XIV. Yoshida explicó que la seguridad de los personajes vinculados con los desarrolladores durante eventos públicos se diseñó teniendo presente lo ocurrido con Lord British.
Un episodio que sigue vigente
Ultima Online, lanzado en 1997, convirtió acontecimientos generados por los propios jugadores en una parte importante de la experiencia de los MMORPG. La muerte de Lord British se convirtió en uno de sus episodios más recordados porque no fue un evento programado, sino el resultado de una combinación de reglas del juego, un error humano y la iniciativa de un jugador.
El caso también dejó una discusión que continúa presente en el diseño de videojuegos en línea: cuándo una acción inesperada debe considerarse un problema que necesita ser corregido y cuándo debe conservarse como parte de la historia creada por la propia comunidad.
Casi tres décadas después, aquel incendio que terminó con Lord British sigue siendo utilizado para hablar de una característica particular de los mundos virtuales: algunas de sus historias más memorables son precisamente las que ningún desarrollador había escrito.
Acerca del autor
