Max Verstappen se impuso en el Gran Premio de Qatar y logró que la batalla por el título se defina en Abu Dabi, después de una carrera marcada por decisiones estratégicas que perjudicaron a McLaren. Lando Norris, que habría asegurado el campeonato con un triunfo, terminó cuarto, mientras que su compañero Oscar Piastri finalizó segundo. Los tres aspirantes al título llegan con siete victorias cada uno esta temporada.
Verstappen, que busca su quinto campeonato consecutivo, celebró su triunfo número 70 con entusiasmo al bajarse del auto. El neerlandés redujo la ventaja que Norris llevaba al llegar a Qatar: de 24 puntos sobre él y Piastri, ahora el británico apenas supera a Verstappen por 12 unidades y a Piastri por 16, dejando un cierre completamente abierto.
Piastri partió desde la pole y tomó distancia en las primeras vueltas, mientras Verstappen adelantaba a Norris en la primera curva. Sin embargo, el auto de seguridad en el arranque de la carrera provocó que la estrategia de McLaren se viniera abajo cuando el equipo decidió mantener a sus dos pilotos en pista, mientras Verstappen y otros rivales entraban a pits aprovechando la ventana «gratuita» detrás del coche de seguridad.
Piastri reconoció después que la apuesta no funcionó y que el error era evidente en retrospectiva. Norris también cuestionó la decisión por radio, aunque pidió confianza en el equipo a pesar de que la estrategia los dejó expuestos durante el resto de la carrera.
El neerlandés aprovechó la situación y tomó el control de la competencia. A partir de ahí, administró su ritmo para ampliar su ventaja antes de sus siguientes paradas obligatorias, impuestas por la alta degradación de neumáticos en el circuito de Lusail.
Norris quedó atrapado detrás de Antonelli y Sainz tras su detención en la vuelta 45, lo que terminó de arruinar cualquier posibilidad de pelear por el podio. McLaren había ingresado a Piastri en la vuelta 43 y poco después a Norris, pero ambos quedaron demasiado lejos para presionar a Verstappen.
El accidente de Nico Hülkenberg, cuyo Sauber hizo un trompo tras un contacto con Pierre Gasly en la séptima vuelta, provocó el auto de seguridad que terminó siendo clave en el rumbo de la carrera.
Ahora, la definición se traslada a Abu Dabi, un territorio que suele favorecer a Verstappen y donde ya ha asegurado campeonatos, incluido el dramático desenlace frente a Hamilton en 2021. Norris, sin embargo, tiene el precedente de haber ganado ahí la temporada pasada.
Verstappen se mostró confiado pero no obsesionado con el desenlace: “Es posible, pero veremos. No me preocupa demasiado”.
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