Redacción
Dave Roberts y Los Angeles Dodgers finalizaron una extensión de cuatro años el martes, un acuerdo que una fuente dijo previamente a ESPN establece un récord para el valor anual promedio en el contrato de un mánager.
El nuevo acuerdo, que se extiende desde 2026 hasta 2029, le pagará a Roberts $32.4 millones, con un valor anual promedio de $8.1 millones que superará por poco la tasa anual del contrato de cinco años y $40 millones de Craig Counsell con los Chicago Cubs. Roberts, de 52 años, dirigirá la temporada 2025 bajo su contrato actual, que estaba entrando en su último año.
Un nuevo acuerdo se consideró una conclusión inevitable después de que los Dodgers aseguraron su segundo campeonato en cinco años el otoño pasado. Las negociaciones serias comenzaron en algún momento alrededor de febrero; se logró un progreso significativo la semana pasada; y el anuncio llegaría antes de que los Dodgers vuelen a Japón el miércoles para el inicio de la temporada 2025, que marcará la décima de Roberts con los Dodgers.
Roberts, un héroe de culto en Boston por la base robada que ayudó a desencadenar una remontada sin precedentes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004, se labró una carrera de 10 años como jardinero de las Grandes Ligas y luego pasó cinco años en el cuerpo técnico de los San Diego Padres. Los Dodgers contrataron a Roberts para reemplazar a Don Mattingly en noviembre de 2015, lo que lo convirtió en el primer manager de una minoría de la franquicia.
Desde entonces, Roberts ha guiado a los Dodgers a cuatro banderines de la Liga Nacional, ocho títulos de división y un porcentaje de victorias de temporada regular de .627, el más alto de la historia para alguien que ha dirigido al menos 250 juegos. De 2016 a 2024, los Dodgers ganaron 907 juegos de temporada regular y postemporada. Solo los Houston Astros (862) y los New York Yankees de Nueva York (807).
Los Dodgers ganaron, al menos, 100 juegos de temporada regular en cinco de seis temporadas completas, de 2017 a 2023, y terminaron la campaña de 60 juegos de 2020 con un porcentaje de victorias de .717. El único año en que los Dodgers no ganaron la Liga Nacional Oeste con Roberts, en 2021, terminaron con 106 victorias, una menos que un equipo de los San Francisco Giants al que luego eliminaron en los playoffs. Y, sin embargo, Roberts sólo tiene un premio al Manager del Año, una señal de las duras realidades de su trabajo.
Durante años, los triunfos de los Dodgers se han atribuido ampliamente a un grupo de propietarios con bolsillos profundos y un departamento de operaciones de beisbol que se encuentra entre los más astutos de la industria. Roberts, mientras tanto, había tenido que cargar con la culpa de las continuas decepciones de postemporada. Eso nunca fue más cierto que en 2019, cuando otro equipo de los Dodgers con 106 victorias perdió en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Washington Nationals después de que Roberts mantuviera a Clayton Kershaw demasiado tiempo en el decisivo Juego 5.
Pero Roberts siguió dirigiendo a los Dodgers a través de una postemporada poco ortodoxa de 2020 que se organizó en una burbuja y no incluyó ningún día de descanso dentro de la serie, al menos para ganar más tiempo. A partir de entonces, siguieron más decepciones en octubre. Los Dodgers fueron superados por los Atlanta Braves en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2021, luego fueron derrotados por rivales de división inferior en la Serie Divisional de la Liga Nacional en 2022 y 2023, respectivamente, primero los Padres y luego los Arizona Diamondbacks.
Un destino similar parecía esperar a los Dodgers en 2024. Se encontraron a un juego de la eliminación por parte de los Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional, teniendo que ganar en San Diego para mantener su temporada a flote. Una tercera eliminación temprana consecutiva, inmediatamente después de una semana de descanso en la primera ronda, probablemente le hubiera costado el puesto a Roberts. Pero se las arregló para superar un juego de bullpen en el Juego 4, y luego se apoyó en un pitcheo más dominante en el Juego 5 para avanzar. Luego, los Dodgers superaron fácilmente a los New York Mets y los Yankees para asegurar su primer campeonato de temporada completa desde 1988.
La temporada 2024 en última instancia destacó los mejores rasgos de Roberts. Su comportamiento equilibrado ayudó al equipo a sortear el escándalo de apuestas que rodeó al entonces intérprete de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, a principios de año. Su positividad característica mantuvo alto el ánimo del equipo cuando las lesiones plagaron a jugadores estrella como Mookie Betts, Max Muncy, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow durante todo el verano. Y en el otoño, mientras lidiaba con una rotación de abridores extremadamente comprometida, Roberts pareció presionar todos los botones correctos.
En cuatro ocasiones, Roberts se abrió paso entre los juegos de bullpen, en particular, para salvar la temporada contra los Padres y ganar el campeonato contra los Mets. Y en el Juego 5 de la Serie Mundial, cuando el lanzador abridor Jack Flaherty no pasó de la segunda entrada, Roberts se montó en un grupo de lanzadores de relevo asediados mientras los Dodgers hacían una remontada enérgica y confiaban en otro abridor, Walker Buehler, para conseguir los últimos tres outs.
Con la victoria, Roberts se situó junto a Walter Alston y Tommy Lasorda como los únicos managers de los Dodgers en ganar múltiples anillos. Es más que probable que haya asegurado su lugar en el Salón de la Fama. Pero lo que más le enorgullecía era que la confianza que siempre había brindado a sus jugadores había sido recíproca.
«Eso es todo», dijo Roberts a ESPN poco después de asegurar el campeonato. «Creo en ellos. Y éste es el primer equipo en el que sentí que realmente la confianza era mutua. Y que, independientemente de la decisión que tomara, me iban a apoyar al 100 por ciento».
El New York Post fue el primero en informar sobre la extensión de Roberts.
