Los New England Patriots tendrán que instalar nuevamente una superficie de césped artificial en el Gillette Stadium, luego de que la NFL determinara que el campo colocado recientemente no cumple con los estándares establecidos por la liga.
La decisión llega en medio del debate sobre el uso de superficies artificiales en la NFL. Jugadores y representantes de la Asociación de Jugadores han insistido en que la liga debería avanzar hacia el uso generalizado de césped natural, al considerar que las superficies artificiales pueden incrementar el riesgo de lesiones.
Actualmente, aproximadamente la mitad de los estadios de la NFL cuentan con césped natural. Además, siete inmuebles fueron adaptados para utilizar este tipo de superficie con motivo de la Copa Mundial.
El campo había superado las pruebas
El nuevo césped del Gillette Stadium había sido evaluado por los Patriots y el New England Revolution, equipo de la MLS que también disputa sus partidos como local en el inmueble de Foxborough. De acuerdo con Jim Nolan, director de operaciones, la superficie había superado las pruebas de campo realizadas bajo los protocolos de la NFL y la MLS.
Sin embargo, las pruebas de laboratorio independientes de la NFL y la Asociación de Jugadores arrojaron un resultado diferente.
En marzo, el sistema de césped fue sometido a pruebas de laboratorio sobre concreto y en combinación con una denominada «capa E», una almohadilla amortiguadora de goma instalada debajo de la superficie.
El problema surgió porque en el Gillette Stadium el césped se coloca sobre una base de polvo de piedra y no sobre concreto, además de que no utiliza la capa E. Por ello, la combinación evaluada en laboratorio fue considerada incompatible con las condiciones reales del estadio.
Nolan sostuvo que, de haberse realizado las pruebas de laboratorio directamente sobre la superficie que utiliza el estadio, el resultado habría sido favorable.
Patriots deberán instalar una nueva superficie
Pese a las diferencias entre las pruebas de campo y laboratorio, la determinación de la NFL es definitiva y los Patriots deberán sustituir el césped antes de sus próximos compromisos.
El nuevo sistema será la versión más reciente del campo que la franquicia retiró en enero, por lo que, según Nolan, será prácticamente idéntico al que utilizaron los jugadores durante la temporada anterior.
La modificación se realizará antes del encuentro de pretemporada contra los Indianapolis Colts, programado para este jueves.
Nueva Inglaterra iniciará posteriormente la temporada regular el 9 de septiembre frente a los Seattle Seahawks, en una revancha del Super Bowl, mientras que su primer partido como local será el 20 de septiembre contra los Pittsburgh Steelers.
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