Redacción
Mark Cavendish ha añadido un nuevo hito a la historia del Tour de Francia en lo que probablemente sea su última participación en esta icónica competencia ciclista.
El veterano sprinter británico superó el récord de Eddy Merckx al ganar su 35ª etapa en el Tour de Francia el miércoles. A los 39 años, Cavendish aceleró en el sprint final de la quinta etapa para dejar atrás a sus rivales, cruzando la línea de meta por delante de Jasper Philipsen antes de celebrar con su equipo.
Aunque Tadej Pocagar retuvo el maillot amarillo como líder general, el día perteneció completamente a Cavendish.
En el Tour de Francia 2021, Cavendish igualó el récord de Merckx de 34 victorias y estuvo cerca de lograr la número 35 en la séptima etapa del año pasado, pero fue superado en la línea por Philipsen y luego sufrió una fractura de clavícula al día siguiente.
Cavendish, quien originalmente planeaba retirarse después de la temporada 2023, decidió posponer su retiro para esta última oportunidad, y su decisión ha sido recompensada con un lugar en la historia del ciclismo, 16 años después de su primera victoria de etapa en 2008.
Mientras celebra su logro, varios ciclistas rivales se detuvieron para felicitar a Cavendish y compartir un abrazo tras la etapa de 117,4 kilómetros entre Saint-Jean-De-Maurienne y Saint-Vulbas.
A diferencia de Merckx, conocido como «El Canibal» por su dominio en la década de los sesenta y setenta, Cavendish se destacó como especialista en sprints sin ganar un Tour completo. Sin embargo, su velocidad, habilidad y longevidad en comparación con otros sprinters son incomparables en el Tour.
Cavendish ha ganado el maillot verde de mejor sprinter en dos ocasiones y ha logrado victorias de etapa en los tres Grandes Tours —Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España— además de ser campeón mundial en 2011.
A pesar de los desafíos enfrentados en las primeras etapas del Tour de este año, Cavendish demostró su determinación y confianza. Afirmó: «Sé cómo funcionan las cosas. Si todos supieran, todos serían ciclistas y mi trabajo sería más complicado. He corrido el Tour de Francia 15 veces. No me gustan los días malos ni sufrir, pero sé que todo está en mi cabeza y sigo adelante».
