Redacción
En un encuentro épico los Thunder se proclamaron campeones de la NBA por primera vez en su historia tras doblegar a los Pacers (103-91) en un partido marcado por la gravísima lesión de Tyrese Haliburton, estrella y líder de Indiana, a los siete minutos del inicio.
El base, que se lastimó el gemelo de su pierna derecha en el quinto choque, forzó en el sexto y se rompió el Aquiles al intentar superar en una jugada a Shai Gilgeous-Alexander, su némesis en Oklahoma, que acabó siendo proclamado MVP de la final.
Cualquier equipo se hubiese derrumbado tras un mazazo así a las primeras de cambio, pero estos Pacers no. Haciendo gala de la resiliencia que habían demostrado durante todos los playoffs, se agarraron al partido con uñas y dientes con la aportación de Pascal Siakam (16+4+2), Andrew Nembhard (15+5+6) y de los suplentes Bennedict Mathurin (24+13+3) y TJ McConnell (16+6+3).
Máxima resiliencia de los orgullosos Pacers
De hecho gracias a ese esfuerzo colectivo para suplir la ausencia de su líder mantuvieron sus opciones de triunfo hasta casi el final del tercer cuarto (70-66, a 3.40). Pero entonces los Thunder, que habían olido la sangre (nunca mejor dicho) tras abandonar el lesionado Haliburton el duelo, pegaron el mordisco definitivo con su asfixiante defensa fabricando un parcial de 20-2 que ya fue mortal de necesidad para Indiana (90-68, a 7.38).
La reacción final a la desesperada de los orgullosos Pacers , con un parcial de 3-12 (93-81, a 3,45) no bastó. No hubo final épico porque Oklahoma no lo permitió. Shai Gilgeous-Alexander, autor de 29 puntos, 5 rebotes, 12 asistencias, un robo y dos tapones, fue coronado MVP de las Finales. Y junto a él destacaron sus escuderos Jalen Williams (20+4+4+2 robos) y Chet Holmgren (18+8+1 robo+5 tapones). También la agresividad del ‘Bisonte’ Lu Dort y la ayuda puntual de los suplentes Alex Caruso (10) y Cason Wallace (10).
Intercambio de golpes Shai-Haliburton
El encuentro comenzó como muchos lo imaginaban, con un intercambio de golpes brutal entre las dos estrellas de ambos equipos. Haliburton, con tres triples, parecía bendecido mientras Shai, a duras penas lograba mantener a los suyos. Hasta que el base de los Pacers, en una imagen que pasará a la posteridad, cayó lesionado entre gritos de dolor y tuvo que marcharse a los vestuarios envuelto en una toalla para secar su baño de lágrimas (16-16, min 7).
Habían transcurrido sólo siete minutos de partido y el escenario del partido definitivo cambiaba radicalmente. O eso parecía. Dos triples de Caruso y un par de acometidas de Holmgren y Jalen Williams mantuvieron por delante a los Thunder al final del primer cuarto (25-22). Pero los Pacers, con el corajudo McConnell al timón y Siakam asumiendo toda la responsabilidad, hicieron de tripas corazón para resistir al golpe.
Mathurin y McConnell, al rescate con un 7-12
Indiana necesitaba más puntos y se los dieron Mathurin y Nesmith (32-32). Los Thunder amenazaron con demarrar con dos picotazos de Shai y un triple de Wallace (37-32). Pero McConnell y Nemphard lo impidieron. Ni siquiera un triple de Dort (40-36) mermó la moral de los Pacers, que reaccionaron con un parcial de 7-12 fabricado por McConnell, Mathurin y un Nemphard que anotó un triple sobre la bocina para adelantar a los suyos al descanso (47-48), que sobrevivían a sus 8 pérdidas.
Los 14 puntos y 7 asistencias de Shai y los 8 puntos de Caruso no bastaban a los Thunder ante la enorme resistencia planteada por Siakam (10), Nembhard (9+4+2) y Mathurin (8+3+2). En la reanudación Oklahoma metió una marcha más en defensa. No le valía el intercambio de golpes e intentaron sacar del partido a su rival con su físico. Y dieron otro pequeño arreón tras triple de Dort y canastas de Caruso y Jalen Williams (56-51, a 9.20).
McConnell, el pegamento de los Pacers
Nembhard y Turner, con un triple, permitieron hacer la goma de nuevo a los Pacers (56-56, a 8.27), pero ésta saltó en pedazos con tres triples seguidos de Shai, Holmgren y Jalen Williams, que pusieron la máxima (65-56, a 7.15). La pegó de nuevo con tres embestidas el impetuoso McConnell, más pegamento que nunca (70-66, a 3.40).
Pero Cason Wallace, con un triple y una canasta, y Jalen Williams establecieron una nueva máxima para los Thunder, que mordían atrás con un enorme Dort provocando las pérdidas de Indiana, totalmente acogotados por su presión, con la que iban a dinamitar el partido y la final tras firmar un parcial de 19-2 (del 70-66 al 89-68) rematado con triples de Shai y Jalen Williams que dejó malheridos a los Pacers.
Gloria a los Thunder, honores a los Pacers
Ni con esas se rindieron los de Rick Carlisle, que con 12 puntos de Mathurin, un tiro libre de Siakam y un triple de Nemphard firmaron un parcial de 4-16 que les devolvía la esperanza (94-84, a 3.45). Pero esta vez no hubo remontada. A Oklahoma no le tembló el pulso y abrochó el triunfo y su primer título de campeón con los tiros libres de Shai y Holmgren. Gloria a los Thunder, campeones. Y todos los honores a los Pacers, que nunca arrojaron la toalla y cayeron peleando hasta el último segundo (103-91).
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