Redacción
LA FORMA EN QUE Russell Westbrook dejó el Oklahoma City Thunder no es un punto delicado para nadie en la ciudad. No fue como cuando Kevin Durant se fue en 2016, o James Harden en 2013. Esas salidas fueron desordenadas. La de Westbrook no fue así, aunque él la inició entre bastidores.
Entonces, cuando ingresó al juego con 5:17 restantes en el primer cuarto del Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste, mientras el actual candidato a MVP, Shai Gilgeous-Alexander, del Thunder, estaba en la línea de tiro libre siendo aclamado con cánticos de MVP, la multitud dejó de alentar a su nueva estrella y se puso de pie para vitorear a su anterior estrella.
Para consternación de los fanáticos, esto sacó lo mejor de Westbrook, quien realizó varias jugadas críticas en el tramo final mientras los Denver Nuggets se recuperaban de un déficit de 13 puntos en el último cuarto. La última ocurrió cuando más importaba.
Al faltar poco más de ocho segundos y con Denver abajo por 119-118, el escolta de los Nuggets, Christian Braun, consiguió un rebote en el ala derecha e inmediatamente lanzó un pase a Westbrook, que corría por la banda derecha a una velocidad que solo él parece poseer.
Como quiso el destino, con el partido en riesgo, Westbrook se enfrentó a una elección decisiva. Cada alma en el edificio asumió que conduciría contra la defensa del Thunder para intentar conseguir un potencial tiro ganador. Los Nuggets ya habían visto eso antes, con distintos grados de éxito. También el Thunder.
El centro del Thunder, Chet Holmgren, incluso retrocedió, con la esperanza de atraer a Westbrook a una elección entre perder o perder: avanzar él mismo o detenerse para intentar un triple. Era un desafío. Y Westbrook no se echa atrás ante los desafíos.
Ni siquiera el equipo de transmisión de Denver pensó que Westbrook resistiría. En aproximadamente tres segundos, dentro del estudio de Altitude Sports, encapsularon la gama completa de la experiencia de Russell Westbrook.
Cuando quedaban 7.2 segundos en el cuarto período, Westbrook recibió el pase de Braun y aceleró. Primero hacia el alero del Thunder, Jalen Williams, luego hacia el hombregrande protector del aro Holmgren.
«No, no, no. ¡No! ¡Noooo!»
«¡Ay, caray!»
Luego, bocas abiertas, miraron fijamente la pantalla del estudio con asombro. Westbrook no se abalanzó hacia un tiro de 2.13 metros y se arriesgó a perder el balón o a hacer un mal tiro. Tampoco se detuvo por encima de la línea de tres puntos y levantó su propio tiro.
En lugar de eso, lanzó un pase perfecto a Aaron Gordon, quien estaba abierto en la banda izquierda. Cuando faltaban 2.8 segundos, Gordon encestó un tiro de 25 pies para darle a los Nuggets una ventaja improbable de 121-119.
Después del partido, Westbrook explicó sus pensamientos. «Vi a Chet en la pintura y mi trabajo es conducir y tirar hacia afuera», dijo. «AG estaba listo para hacer un disparo. Llevaba anotando grandes tiros todo el año».
Es imposible decir si este ejemplo de toma de decisiones será un incidente aislado o una evidencia de un cambio real.
Este equipo de los Nuggets ha ganado un título, algo que Westbrook todavía persigue. Y en noches como esta, uno tiene la sensación de que la experiencia del campeonato está contagiando a Westbrook. En otros, no es así en absoluto.
«Este es un grupo veterano, los muchachos ya han estado aquí antes», dijo Westbrook. “Es muy útil tener a tu hermano apoyándote. Creo que hicimos un buen trabajo apoyándonos mutuamente, en todos los altibajos, buenas y malas decisiones, tiros fallados, pérdidas de balón”.
En muchos sentidos, la historia de Westbrook es la historia de los Nuggets de 2024-25: los momentos más emocionantes, los estallidos de energía que los llevaron a la victoria, el juego temporalmente imparable de dos hombres con Nikola Jokic; los increíbles rebotes y las jugadas defensivas; y luego los puntos bajos inexplicables: las bandejas falladas, los malos tiros, la toma de decisiones aún peor, la falta de responsabilidad, la alteración de la previamente prístina cultura de vestuario de los Nuggets.
Los propios Nuggets no saben cómo terminará este experimento. Pero sus esperanzas de que no llegue a su fin podrían depender del jugador más volátil y de más alta varianza del juego.
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