Redacción
Los hongos entomopatógenos han sido objeto de estudio durante décadas por su capacidad para infectar y, en algunos casos, manipular el comportamiento de sus hospedadores. En este contexto, un equipo de investigadores identificó una nueva especie del género Gibellula, un organismo especializado en parasitAR arañas.
Gibellula attenboroughii, descrita en un estudio publicado en Fungal Systematics and Evolution, fue descubierta en Metellina merianae y Meta menardi, dos especies de arácnidos cavernícolas en las Islas Británicas.
El hallazgo ocurrió de manera fortuita durante la filmación de la serie Winterwatch de la BBC en 2021. En el techo de un antiguo almacén de pólvora en Irlanda del Norte, el equipo de grabación notó una araña muerta cubierta por una densa estructura fúngica. Tras el envío de imágenes a los especialistas, se sospechó que podría tratarse de una especie desconocida, lo que motivó una investigación más profunda.
El primer ejemplar infectado correspondía a una Metellina merianae, una araña que habita en ambientes oscuros y húmedos, generalmente en las entradas de cuevas. Posteriormente, se realizaron exploraciones en otras cavidades subterráneas de Irlanda del Norte y la República de Irlanda, donde se encontraron más ejemplares parasitados, incluyendo individuos de Meta menardi, una especie emparentada, pero que prefiere las zonas más profundas de las cavernas.
Los especímenes recolectados fueron analizados con técnicas morfológicas y filogenéticas. El hongo mostró características distintivas dentro del género Gibellula, con sinemas cilíndricos que emergen del cuerpo de la araña y una disposición peculiar de los conidióforos, que forman columnas compactas de esporas en la parte terminal. A través del análisis de ADN, se confirmó su diferenciación con respecto a otros del mismo grupo.
La investigación destaca que la nueva especie pertenece al complejo G. pulchra, aunque sus relaciones filogenéticas con algunas cercanas aún no están completamente establecidas. Según los investigadores, “nuestra nueva especie se encuentra firmemente respaldada y cae dentro del complejo G. pulchra, pero su relación con especies cercanas como G. flava sigue siendo especulativa“.
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