Redacción
Los LA Clippers y los Toronto Raptors mantienen conversaciones serias para un traspaso que involucra al alero y miembro del equipo ideal de la NBA (All-NBA), Kawhi Leonard, según informaron fuentes a ESPN.
Los equipos de Los Ángeles y Toronto han discutido un posible acuerdo durante las últimas semanas, ya que los representantes de Leonard comunicaron a otras franquicias que él solo deseaba firmar una extensión de contrato con los Raptors si los Clippers no tenían intención de retenerlo, señalaron las fuentes. Aunque él prefería permanecer en los Clippers, la franquicia no le ofreció un compromiso a largo plazo durante esta temporada baja, indicaron las fuentes. A Leonard solo le resta una temporada (2026-27) en su contrato, valorada en 50.3 millones de dólares.
El acuerdo supondría el regreso a Canadá de la estrella que lideró a los Raptors hacia el título de la NBA en 2019, ganando el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de las Finales tras promediar 28.5 puntos en la serie ganada contra los Golden State Warriors. Leonard, quien fue traspasado a los Raptors por los San Antonio Spurs en julio de 2018, jugó una única temporada en Toronto antes de marcharse como agente libre para unirse a los Clippers. El dos veces MVP de las Finales cumplirá 35 años este lunes.
Leonard ha sido seleccionado tres veces para el All-Star con los Clippers y viene de completar la mejor temporada de su carrera, promediando 27.9 puntos y disputando 65 partidos de temporada regular. Fue apenas su segunda temporada con al menos 60 partidos jugados desde la campaña 2018-19 en Toronto. Terminó séptimo en la votación para el MVP y fue incluido en el segundo mejor quinteto de la NBA (All-NBA), sumando así su cuarto reconocimiento de este tipo con Los Ángeles. Sin embargo, los Clippers registraron un balance de 42-40, cayendo ante los Warriors en el torneo de ‘play-in’. El traspaso supondría un punto de inflexión para los Clippers y para el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, quien declaró en su rueda de prensa de final de temporada, el pasado mes de abril, que deseaba retener a Leonard.
«Nuestro plan es ganar con Kawhi», afirmó. «Como organización, hemos demostrado claramente que queremos seguir adelante y que tenemos la determinación de ganar. Por tanto, en el momento oportuno nos sentaremos con Kawhi y, de forma muy parecida a lo que ocurrió en 2024, le expondremos nuestro plan. Y si nuestros objetivos coinciden, nos gustaría ganar con Kawhi».
Los Clippers también están siendo investigados por la NBA para determinar si eludieron el tope salarial canalizando dinero hacia Leonard a través de su contrato de patrocinio de 28 millones de dólares con Aspiration —una empresa de banca ecológica—, la cual también mantenía un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares y 23 años de duración con el propio equipo. El propietario del equipo, Steve Ballmer, quien invirtió 60 millones de dólares en Aspiration, ha negado tener conocimiento del acuerdo de Leonard.
Leonard y su tío y asesor de negocios, Dennis Robertson, han sido entrevistados por los investigadores como parte de las pesquisas de la liga, según fuentes con conocimiento directo de la investigación.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró antes del inicio de las Finales de la NBA que había llegado el momento de «concluir [la investigación]».
«La investigación ha sido llevada a cabo por un bufete independiente de la NBA», señaló Silver el 3 de junio. «Sí, a fin de cuentas nosotros pagamos sus honorarios, pero realizan su trabajo con independencia de la oficina de la liga; mi instrucción para ellos es que no podemos estar investigando eternamente y que, en algún momento, debemos cerrar el caso. Pero, al mismo tiempo, lo más importante es hacerlo bien».
Para los Raptors, un traspaso por Leonard representaría un intento de regresar a la élite de la Conferencia Este. Solo han ganado una serie de playoffs desde la marcha de Leonard (en 2020) y terminaron la temporada pasada con un balance de 40-36, cayendo ante los Cleveland Cavaliers en siete partidos durante la primera ronda de los playoffs.
Si el traspaso de Leonard se concreta, este pasaría a ser inmediatamente elegible para firmar una extensión de contrato de hasta dos años y 123.7 millones de dólares con su nuevo equipo, según Bobby Marks, de ESPN.
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