Redacción
Caeleb Dressel estará en los Juegos Olímpicos de París. La estrella masculina de Tokio 2020, donde ganó cinco medallas de oro para unir a las dos que tenía de Río de Janeiro, formará parte del relevo estadounidense 4×100 libre que defenderá el título olímpico, después de quedar tercero en los Trials de Estados Unidos, que se celebran en Indianápolis.
Dressel, no obstante, se quedó a seis centésimas de conseguir el billete individual, al tocar el bordillo de la improvisada piscina construida para la ocasión en el estadio de los Colts de la NFL en 47.53, por detrás de Chris Giuliano (47.38) y Jack Alexy (47.47). Giuliano, que también ganó los 200 libre, será el primer nadador que doble en las dos distancias más simbólicas de la natación desde Matt Biondi en los Juegos de Seúl.
Al nadador de los Gators, de 27 años, aún le quedarán dos opciones más de nadar en París individualmente si logra uno de los dos billetes que se pondrán en juego en los 50 libre y los 100 mariposa, distancias en las que, como en 100 libre, fue campeón en la capital japonesa en 2021.
Su presencia este verano en la gran cita, donde tienen serias opciones de batir el récord del mundo del 4×100, se recoge como un éxito del ser humano después de haber desaparecido de la natación durante ocho meses, en mitad de los Mundiales de Budapest de 2022, en los que renunció a nadar la final de los 100 libre, con la segunda mejor marca en semifinales, aduciendo razones de salud. La estrella del águila alado tatuado en el brazo izquierdo, había reventado por dentro. Como Michael Phelps, la estrella a la que de lejos seguía su estela cargando con la responsabilidad de gran parte de los focos de su deporte. Como tantos otros.
Reinventándose
El agua, entonces, se volvió un medio hostil. No metió un pie en ella durante los siguientes ocho meses. Incluso en los días de terapia escogía el camino más largo para evitar pasar por la piscina. Sólo hizo una excepción, cuando como regalo de cumpleaños con su mujer Meghan fue a un parque a bañarse con manatíes.
El resto todo fueron actividades de secano. Escaló montes en los Apalaches, alimentó vacas y pollos en su rancho de Gainsville, reflexionó mucho sobre su vida, se dedicó a la agricultura arando la tierra con un tractor. Se dio cuenta de que podía vivir sin nadar nunca más.
Pero ese descubrimiento en la primavera de 2023 fue, precisamente, lo que provocó un resorte en su cerebro. En un acercamiento gradual a los entrenamientos, primero 30 minutos tres veces en semana, luego ascenso gradual, fue lo que le condujo a regresar a la competición. Fue incapaz de conseguir una plaza para los Mundiales del pasado año en Fukuoka. En las pruebas de selección fue cuarto en los 100 libre y en dos de las otras tres pruebas ni siquiera alcanzó las finales. Sin embargo, estaba curado.
El 2 de diciembre en los Campeonatos de Invierno de Estados Unidos logró su primera victoria desde el retorno, imponiéndose en los 100 mariposa en piscina cubierta. El nacimiento de su hijo August, en febrero pasado, terminó de colocarle en su sitio: «Su nacimiento me ha cambiado la vida», reconoció.
Simone Manuel, también relevista
Otra de las estrellas estadounidenses que pasó por trastornos de salud mental, Simone Manuel, también se clasificó en la noche del miércoles para los Juegos, también los terceros, como parte del relevo 4×100 libre femenino.
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