Con la corona de campeón mundial y el cetro de monarca continental, Argentina buscará demostrar en la Copa América que su ambición sigue intacta.
El certamen, que se disputará en Estados Unidos a partir del 20 de junio, pondrá a prueba la resistencia del astro Lionel Messi de cara al Mundial de 2026, cuando tendrá 39 años. También será una oportunidad para jóvenes talentos como el delantero del Manchester United, Alejandro Garnacho, y marcará la despedida de Ángel Di María, un símbolo de la Albiceleste.
«Tenemos en claro cuál es el camino a seguir. No es fácil volver a competir después de ganar todo», admitió el técnico Lionel Scaloni en marzo, tras despejarse las dudas sobre su continuidad. «En cuanto a resultados, no siempre gana el que hace las cosas mejor, pero lo importante es qué imagen queremos dar, cómo competimos y a eso apuntamos. Que ninguno baje la guardia».
A fines de 2023, Scaloni provocó un temblor en el fútbol argentino al confesar en una rueda de prensa que necesitaba tiempo para decidir si continuaría al frente del combinado nacional. En marzo de este año, anunció su decisión de seguir, tras hablar con su familia y los referentes del plantel, entre ellos Messi.
«Los plazos nunca se saben, sigo y punto», declaró el técnico.
En la conquista de su 15ª Copa América en 2021, tras vencer 1-0 a su clásico rival Brasil, Argentina edificó los pilares del equipo que un año después obtendría la tercera estrella mundial para el país al derrotar a Francia por penales en la final de Qatar.
Si no hay lesiones o bajones de rendimiento, Scaloni apostará por la mayoría de los campeones, junto a algunos jóvenes que serán parte del recambio.
MESSI, ALGO MÁS
Messi cumplirá 37 años durante la competencia. Este año ha acumulado 12 goles y 13 asistencias para el Inter Miami, su primer club no europeo en su carrera profesional.
La Pulga, que tras Qatar se ausentó de algunas convocatorias por molestias musculares, no ha puesto fecha de vencimiento a su vínculo con Argentina. Tampoco ha cerrado la puerta al próximo Mundial, el sexto de su carrera, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
«El tiempo dirá si estoy o no», dijo el capitán a Star Plus en diciembre pasado. «Mientras me sienta bien y pueda seguir aportando, lo haré. Hoy en lo único que pienso es llegar bien a la Copa América y disputarla. Pelearla otra vez, como siempre, y tratar de ser campeones».
«Si nos va bien en la Copa América y puedo seguir jugando, tal vez suceda», proyectó.
DI MARÍA, EL ADIÓS
Autor de goles en las finales de Copa América y del Mundial, Di María anunció que la Copa América en Estados Unidos marcará el final de su carrera con la selección.
«La Copa América será la última vez que vista la camiseta argentina, con todo el dolor del alma y sintiendo un nudo en la garganta, me despido de lo más hermoso que me pasó en mi carrera», anunció el extremo del Benfica de Portugal en sus redes sociales a fines de 2023.
Di María, el cuarto jugador con más presencias en la selección con 138 partidos, debutó en Argentina en 2008. Jugó los Mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 (subcampeón), Rusia 2018 y Qatar 2022. En la final ante Francia anotó uno de los goles en tiempo regular. También fue dos veces subcampeón de América (2015 y 2016) y ganó la medalla de oro en Beijing 2008.
LOS COMPAÑEROS
Si no hay contratiempos, el arquero Emiliano Martínez; los zagueros Cristian Romero y Nicolás Otamendi; los laterales Nicolás Tagliafico y Nahuel Molina; los volantes Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul; y en ofensiva Messi, Di María y Julián Álvarez —los 11 que formaron ante Francia en la final de la Copa del Mundo— jugarán en el debut ante Canadá el 20 de junio, por el Grupo A que también integran Perú y Chile.
De los héroes de Qatar, la ausencia más notable es la de Paulo Dybala, pese a haber tenido una aceptable temporada en la Roma. La Joya ha jugado poco en la selección desde 2022 por problemas físicos.
Como puntales de la renovación aparecen Garnacho, afianzado como titular en el Manchester United y autor de 10 goles esta temporada; el lateral Valentín Barco del Brighton inglés y el delantero Valentín Carboni del Monza de Italia.
«Jugar con esta camiseta significa salir a competir todos los partidos, no va a cambiar nuestra manera de afrontar cada encuentro. Sí, es verdad que tenemos la estrella en el pecho, una más, pero la responsabilidad es seguir compitiendo. Nuestra manera de jugar será la misma», avisó Scaloni de cara al nuevo desafío.
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