La selección de Argentina buscará evitar cualquier sorpresa este viernes cuando se mida a la revelación Cabo Verde en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, en un duelo que se disputará en Miami y que tendrá un significado especial para Lionel Messi.
El capitán albiceleste jugará por primera vez un partido mundialista en la ciudad donde milita con el Inter Miami desde 2023 y donde conquistó el primer título de la MLS en la historia del club en 2025. A sus 39 años, Messi también intentará aumentar su marca como máximo goleador histórico de las Copas del Mundo, con 19 tantos, apenas uno más que el francés Kylian Mbappé.
El delantero argentino llega en gran momento, tras marcar seis goles durante la fase de grupos, en la que la Albiceleste derrotó a Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1).
La expectativa por el encuentro ha provocado una alta demanda de boletos en Miami, donde miles de aficionados argentinos buscarán acompañar al equipo dirigido por Lionel Scaloni, quien alcanzará los 100 partidos como seleccionador nacional. Con ello, se consolidará como el segundo técnico con más encuentros al frente de Argentina, solo por detrás de Guillermo Stábile.
En la previa del compromiso, Scaloni destacó que, pese al favoritismo de su equipo, no existe margen para confiarse.
«Estamos ilusionados, como todos, pero enfrente habrá un rival que ha hecho muy bien las cosas. En esta instancia el margen de error es mínimo, el que pierde se va a casa. Nos encuentra en un buen momento, aunque esto sigue siendo futbol», afirmó.
El vencedor de esta llave enfrentará en los octavos de final al ganador del partido entre Australia y Egipto.
Cabo Verde llega a esta instancia como una de las grandes sorpresas del torneo. En su primera participación mundialista, la selección africana avanzó invicta gracias a empates frente a España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudita (0-0).
El conjunto insular, con poco más de medio millón de habitantes, también presume una destacada solidez defensiva. En sus últimos 15 partidos solo ha sufrido una derrota y logró clasificarse al Mundial sin perder un solo encuentro en las eliminatorias africanas.
El defensor Stopira aseguró que el equipo afronta el desafío con confianza.
«Es el partido más importante de nuestra historia. Hemos llegado hasta aquí por mérito propio y no tenemos miedo», declaró.
Scaloni reconoció las virtudes del rival al señalar que Cabo Verde sabe salir con velocidad al contragolpe y cuenta con jugadores de calidad técnica, por lo que insistió en que su equipo deberá afrontarlo con el máximo respeto.
Sobre el papel, la diferencia entre ambos seleccionados es amplia. Argentina, tricampeona del mundo y líder del ranking de la FIFA, cuenta con una plantilla valorada en cerca de mil millones de dólares, mientras que el plantel caboverdiano ronda los 60 millones, según cifras de Transfermarkt.
Pese a ello, el entrenador de Cabo Verde, Bubista, aseguró que su equipo no renunciará a sus aspiraciones.
«Sabemos que será un reto enorme, pero somos un equipo valiente y ambicioso. Hemos demostrado que podemos competir de igual a igual y saldremos a buscar la victoria», afirmó.
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