Redacción
Pascal Siakam y Tyrese Haliburton se aseguraron de que los Pacers ofrecieran a sus aficionados una celebración que esperaron 25 años para ver de nuevo.
Siakam anotó 31 puntos y Haliburton sumó 11 de sus 21 tantos en el último cuarto, para llevar el sábado a Indiana a una victoria de 125-108 sobre los Knicks de Nueva York. Los Pacers ganaron la serie por 4-2 y reservaron su primer viaje a las Finales de la NBA desde el año 2 mil.
Segunda vez en Finales de NBA
Es apenas la segunda vez en la historia de la franquicia que jugará la serie por el campeonato. Las Finales comienzan el jueves en Oklahoma City.
“Pascal y Tyrese nos llevaron en sus hombros y se aseguraron de que no perdiéramos”, dijo el entrenador Rick Carlisle a la multitud vestida de dorado que permaneció de pie durante los minutos finales y que desató una fiesta posterior al encuentro. “Pero nuestro trabajo apenas ha comenzado”.
Siakam ganó el Trofeo Larry Bird como el Jugador Más Valioso de las finales de la Conferencia Este. Bird es el único otro entrenador que ha llevado a los Pacers a las Finales.
Haliburton terminó con 13 asistencias y Obi Toppin añadió 18 puntos y seis rebotes contra su antiguo equipo.
OG Anunoby lideró a los Knicks con 24 puntos. El dominicano Karl-Anthony Towns añadió 22 unidades y 14 rebotes, mientras que Jalen Brunson consiguió 19 tantos. La implacable presión de balón de los Pacers forzó a Nueva York a perder 17 balones.
“Hubo momentos en los que jugamos muy buena defensa y momentos en los que no”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Creo que una vez que lo analizas y lo miras, ¿fue nuestra defensa? ¿O fueron nuestras pérdidas de balón? Creo que probablemente fue una combinación de ambos”.
Cualquiera que sea la explicación, los Knicks se dirigen a casa nuevamente por culpa de los Pacers. Nueva York todavía no ha jugado en las Finales desde 1999.
Atmósfera única en Indianápolis
Fue una noche mágica en el Gainbridge Fieldhouse desde la atmósfera festiva previa al encuentro hasta la ovación atronadora para los titulares cuando se retiraron con 47,2 segundos restantes, ya con el encuentro decidido.
Luego vino la entrega del Trofeo Bob Cousy de la Conferencia Este al propietario de los Pacers, Herb Simon, en la última transmisión de la NBA de TNT. Miller fue uno de los analistas de color de la transmisión.
Y sin embargo, fue un partido rudo que no siempre siguió el estilo preferido de los Pacers.
Towns renqueó después de recibir una falta. Haliburton se sostuvo la mandíbula cuando recibió un golpe que lo derribó. El tono se estableció temprano y realmente nunca cambió en un encuentro en que había mucho en juego.
Indiana finalmente rompió un duelo cerrado al comenzar la segunda mitad con una racha de 9-0. Extendió luego su ventaja a 78-63 gracias a tres triples consecutivos, dos de Thomas Bryant y uno de Andrew Nembhard.
La racha encendió a la multitud, que incluía a todos, desde el mariscal de campo de los Colts, Anthony Richardson, hasta la estrella de la WNBA, Caitlin Clark, pasando por Timothee Chalamet y Kylie Jenner.
Pero cuando los Knicks respondieron con ocho puntos seguidos para reducir el déficit a 78-71, los Pacers montaron otra racha de 9-0 para tomar su mayor ventaja del encuentro y los Knicks se vieron obligados a jugar a la remontada el resto de la noche.
“Este no es momento para descorchar champán”, dijo Carlisle, quien ganó el título de 2011 como entrenador de los Mavericks de Dallas. “Cuando llegas a este punto de la temporada, son dos equipos y un objetivo. Así que se convierte en una cuestión de todo o nada y entendemos la magnitud de ello.”
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