Redacción
Hace un año, Tyrese Maxey tenía algunas dudas cuando los 76ers de Filadelfia le pidieron que pospusiera la firma de su extensión de contrato hasta este verano, a pesar de no ser aún un All-Star.
La lógica del equipo era clara: al iniciar la temporada baja con un tope salarial de 13 millones de dólares, una cifra baja para los estándares de la NBA, los 76ers tendrían aproximadamente 65 millones de dólares disponibles para gastar en la agencia libre. Esto les permitió agregar una superestrella que se uniera a Maxey y al MVP de la NBA y olímpico de 2023, Joel Embiid.
Con ese margen financiero, los 76ers lograron convencer a Paul George de dejar Los Angeles Clippers y firmar un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares. Además, no olvidaron a Maxey, recompensándolo con una extensión de cinco años y 204 millones de dólares. De esta manera, los 76ers comprometieron más de 400 millones de dólares en salario para dos jugadores, posicionándose como contendientes principales para destronar a los campeones de la NBA, los Celtics de Boston.
Durante años, los 76ers se han considerado contendientes legítimos, pero han enfrentado repetidos fracasos en la postemporada.
El martes, George, de 34 años, y Maxey dieron sus primeras conferencias de prensa formales en el complejo de los 76ers en Nueva Jersey. Los propietarios, la oficina principal y el dúo All-Star insistieron en que esta podría ser la temporada para Filadelfia.
«Creo que estamos preparados», dijo el dueño del equipo, Josh Harris. «Es difícil no estar emocionado con este equipo. He estado aquí durante los últimos 10 años, 12 años, y este es uno de los mejores equipos que hemos tenido desde que estoy aquí».
Maxey añadió: «Entendí cuál era el objetivo final. A veces tienes que darte cuenta de eso».
Por su parte, George comentó que «Filadelfia era el número uno» en su lista de opciones en la agencia libre porque los 76ers «se ajustaban a mi juego y encajaban donde estaba en mi carrera». Sin embargo, los 76ers lo convencieron ofreciéndole cerca de 60 millones de dólares más que la oferta de los Clippers.
George mencionó en su podcast que «nunca quiso irse de Los Ángeles» y que habría firmado con los Clippers si le hubieran ofrecido la extensión de tres años y 150 millones de dólares que le dieron a Kawhi Leonard. También quería una cláusula de no intercambio.
George esencialmente cambió un Big Three con Leonard y Harden en Los Ángeles por la oportunidad de unirse a Maxey y Embiid en Filadelfia, formando un trío formidable. «Joel ha sido secretamente uno de mis amigos más cercanos en el Juego de Estrellas», dijo George. «Parecía inevitable que, en algún momento, nos uniéramos y fuéramos compañeros de equipo».
Los 76ers no han pasado de la segunda ronda de los playoffs desde 2001 y no han ganado un título desde que Erving los llevó al campeonato de la NBA en 1983. Incluso George, que aún no ha ganado un título en sus anteriores equipos (Indiana, Oklahoma City y los Clippers), sabe cuál es el objetivo inmediato en Filadelfia.
«Obviamente, ganar», dijo George, «y pasar de la segunda ronda».
Además de Embiid, George y Maxey, los 76ers recibirán apoyo adicional. El presidente del equipo, Daryl Morey, utilizó el espacio disponible en el tope salarial y el roster para traer de vuelta a Kyle Lowry y Kelly Oubre Jr., además de incorporar a Andre Drummond, Caleb Martin, KJ Martin y las selecciones del draft de 2024, Jared McCain y Adem Bona.
«La mayoría de mis ideas están escritas a lápiz», dijo el entrenador Nick Nurse. «Pero realmente creo que experimentaremos y probaremos un montón de cosas diferentes».
