Redacción
Todo sobre su regreso al Complejo Deportivo UPMC Rooney de los Pittsburgh Steelers le resulta familiar a Mason Rudolph. El entrenador en jefe, muchos de sus compañeros, la prensa y los uniformes son todos iguales.
Incluso el ruido que lo rodea —y no solo el estruendo de los trenes pasando por los campos de entrenamiento— es algo a lo que el mariscal de campo se ha acostumbrado a lo largo de cinco temporadas de altibajos en la NFL.
«No es nada nuevo para mí», dijo Rudolph el martes cuando se le preguntó sobre el elefante del tamaño de Aaron Rodgers en la sala de mariscales. «Ha habido ruido constante; es la naturaleza de la NFL, así que estoy acostumbrado desde hace mucho tiempo. No hago más que dar lo mejor de mí y ayudar a nuestro equipo a mejorar esta primavera».
Tras una temporada con los Tennessee Titans, la selección de tercera ronda del draft de 2018 regresó a los Steelers con un contrato de dos años y 7.5 millones de dólares, firmado en la primera semana de la agencia libre. Los Steelers ficharon a Rudolph en medio de su búsqueda de Rodgers, y siguen esperando que el cuatro veces MVP tome una decisión sobre su futuro.
«Es genial», dijo Rudolph sobre la rapidez con la que los Steelers actuaron en la agencia libre para ficharlo. «He formado parte de equipos en los que te subes al tren a finales de la primavera, y de otros en los que estás aquí desde el principio. Así que he aprendido a adaptarme a ambos, pero obviamente es bueno ser deseado».
Rudolph asumió el rol de QB1 el martes, liderando los ejercicios de mariscal de campo para un grupo que también incluye a Will Howard, seleccionado en la sexta ronda del draft de 2025, y al ex mariscal de campo de los Miami Dolphins, Skylar Thompson.
«Siempre ha sido consistente con lo que es», dijo el ala cerrada Pat Freiermuth sobre Rudolph. «Obviamente tiene una gran oportunidad ahora mismo, y por eso todos estamos emocionados por él. Va a venir a trabajar todos los días y a trabajar duro, así que ha sido genial verlo trabajar de nuevo». Para Rudolph, el objetivo de las próximas tres semanas es aprender los fundamentos del ataque de Arthur Smith, un sistema que marca un cambio con respecto a la última vez que estuvo en Pittsburgh y jugó para los coordinadores Randy Fichtner, Matt Canada y los coordinadores ofensivos/jugadores interinos Eddie Faulkner y Mike Sullivan.
La última vez que Rudolph jugó para los Steelers en 2023, ayudó a liderar una racha al final de la temporada que resultó en tres victorias consecutivas y un puesto en los playoffs.
«Ganamos partidos en la recta final allí y en un momento importante», dijo Rudolph. «Creo que jugamos un fútbol americano complementario, y cuanto más tiempo pasas en la NFL, aprendes que se necesita un fútbol americano complementario, equipos especiales, ataque y defensa. [Mike Tomlin] publicó las estadísticas hoy; creo que, como los últimos dos años, estuvimos entre los dos primeros, dos o tres primeros en margen de pérdidas de balón. Eso se debe a la cultura que Mike T. creó con la búsqueda y la seguridad del balón. Es algo en lo que todos estamos trabajando».
Para Freiermuth, la capacidad de Rudolph para impulsar al equipo hacia el final de la temporada 2023 es una de las razones por las que está emocionado de tener al mariscal de campo en el equipo.
«Me encanta Mason», dijo Freiermuth. «Es un tipo excepcional, un compañero excepcional, un gran jugador en el vestuario. Y, quiero decir, hace dos años necesitábamos ganar tres partidos seguidos para llegar a los playoffs, y él se mantuvo en el bolsillo de protección y cumplió con nosotros. Así que depositamos toda nuestra confianza en él y es emocionante volver a contar con él».
Y aunque el nuevo receptor abierto DK Metcalf no estuvo presente el martes, Rudolph dijo que conectó con él durante las dos primeras fases del programa de pretemporada, cuando Metcalf estaba presente «probablemente la mitad del tiempo».
«Es un atleta increíble», dijo Rudolph. «Creo que todos lo sabíamos al ver las grabaciones y observarlo desde el otro lado de la liga. Pero sus ganas de aprender y sus preguntas, además de ser curioso, muy inteligente y muy elocuente, me parecieron algo extraordinario. Y parece un tipo con poco ego. Le han pagado mucho. Ha tenido mucho éxito, pero tiene muchas ganas de mejorar».
