Redacción
Se despejaron las dudas en los primeros minutos de apertura del mercado. A pesar de la ingeniería financiera que Memphis Grizzlies ha tenido que poner en marcha para conformar una nueva plantilla, donde se prevé que Ja Morant continúe como líder en pista y Tuomas Iisalo pueda plantear todas sus ideas como entrenador principal, el español Santi Aldama permanecerá allí al menos tres años más. Es lo que dictamina su nuevo acuerdo, tanteado por sus agentes con la franquicia desde el mes de febrero y confirmado en las últimas horas.
El interés de equipos como los Pistons quedó en agua de borrajas cuando los Grizzlies se decidieron a pagar lo que costaba su retención. El ala-pívot canario era agente libre restringido y Memphis tenía la preferencia. Como adelantó Shams Charania, serán 52,5 millones de dólares brutos durante los próximos tres años.
Los Grizzlies allanaron el terreno en el límite del último mercado de traspasos, hace casi cinco meses, para gozar de flexibilidad salarial y acometer la renovación más importante que tenían: la de Jaren Jackson. En él y Morant está la columna que vertebra la franquicia. En febrero se marcharon, entre otros, Marcus Smart y Jake LaRavia. Pero Jackson no era el único en el que se ponía el foco. Aldama iba a ser agente libre restringido y debían jugar bien las cartas para no sobrepagarle en exceso. Los ajustes han dado con que en vez de estar en el rango de los catorce millones por temporada el español cobrará unos diecisiete.
Los dos movimientos mencionados fueron los que primeros se confirmaron nada más abrirse el periodo de agentes libres este 30 de junio. Jaren Jackson, por su parte, cobrará 240 millones por cinco cursos. Y se añade otra conexión. Memphis ha fichado a Cam Spencer, base-escolta de 25 años, dos años por 4,5 millones; lo que hay de especial es que fue compañero de Santi Aldama en Loyola-Maryland entre 2019 y 2021. Quedaban más movimientos, anduvo astuto Zach Kleiman. Una guinda para el pastel es la incorporación en el exterior de Ty Jerome, de ahí que los Cavaliers fueran a por Lonzo Ball -sabían que le perdían- unos días antes, con un acuerdo de 28×3; el campeón de la NCAA con Virginia viene de la mejor temporada de su vida, siendo crucial en esa Cleveland que quedó primera del Este en la fase regular.
Los Grizzlies contaba con la facilidad de tener varios jóvenes de poco sueldo, los Pippen, Wells, Huff, G.G. Jackson o Williams, que ayudaron a salvar parte de la cara la pasada temporada. Todos ellos continúan. La salida de Bane les trajo a un campeonísimo como Caldwell-Pope, el toque de veteranía que les hacía falta. Al que se le podría buscar una salida para redondear el batallón y ajustar mejor el presupuesto es a Cole Anthony, aunque es sólo una idea preliminar. Aldama era del agrado de entrenadores y directivos si el coste no se subía a la parra, con otros conjuntos presionando para llevárselo, y la decisión ha sido la de renovarle.
La situación de Aldama esperaba, por el lado del jugador, estar resuelta el pasado octubre. Ahí se pasaba del contrato de novato, de cuatro años, al escalado que viene tras él. Memphis jamás activó la cláusula y se remitió al verano, donde Santi pasaría a ser libre pero con restricción (es decir, preferencia para Memphis pero pudiendo recibir una oferta cualificada si en Tennessee seguían sin responder).
Hubo pacto. La mejor campaña de Aldama Toledo la firmó cuando más necesitaba la reivindicación: 12,5 puntos y 6,4 rebotes, con 16 titularidades, un 36% en triples, etc. Lo que ha ganado en cuatro cursos, 10,2 millones, quedará escaso en comparación con los 17,5 de media a partir de que pase el periodo de moratoria. Futuro garantizado. El de Las Palmas, de 24 años, dejará además de ser el único nacional en la NBA con la llegada asegurada de Hugo González y los intentos que harán Ndiaye, Nogués y Almansa. Celebrándolo al estilo de Neymar y Piqué, como resaltó en sus redes sociales, “se queda”.
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