Redacción
Don Garber nunca pretendió ser un experto en fútbol, pero sí sabía de negocios, y esa habilidad le ha servido bien como líder de la MLS durante los últimos 25 años.
Este mes, Garber celebrará otro aniversario como comisionado de la Major League Soccer. Tras ayudar a salvar la liga del colapso en 2001, la MLS ha experimentado un crecimiento constante en Estados Unidos, Canadá y otros países.
«Era un ejecutivo de marketing deportivo con experiencia y mucha energía. Amaba el deporte en general y realmente valoré la oportunidad que me dio la MLS», recordó Garber. «A pesar de eso, nunca opino sobre las decisiones de los entrenadores ni asumo la dirección técnica de la liga. Influyo en ella porque entiendo la estrategia, cómo la investigación puede guiar decisiones, y cómo crear consensos. Pero no soy un experto en el deporte y no pretendo serlo».
Durante su gestión, la liga creció de 12 a 30 equipos, con San Diego FC uniéndose el próximo año. Garber también estableció Soccer United Marketing, promovió la construcción de estadios específicos para fútbol y fomentó el desarrollo de academias para jugadores en Estados Unidos.
Equipos como Los Angeles FC e Inter Miami, hogar de la superestrella Lionel Messi, están valorados en más de 1.000 millones de dólares. La asistencia a los partidos de la MLS a mitad de temporada alcanzó los 6,5 millones, un incremento del 13% respecto al mismo periodo del año anterior.
Antes de unirse a la MLS, Garber trabajaba en NFL Internacional. En 1999, los propietarios de equipos de la NFL, Lamar Hunt y Robert Kraft, le ofrecieron el cargo de comisionado de la MLS, a pesar de su falta de experiencia en fútbol.
La liga, fundada en 1996, enfrentaba serios problemas financieros y para 2001 parecía destinada a desaparecer. Sin embargo, Garber logró convencer a las familias Hunt y Kraft, así como a Philip Anschutz, para financiar los equipos de la liga.
«Hubo muchos desafíos, pero el principal fue lograr legitimidad, relevancia, valor y una posición destacada en el escenario de las grandes ligas del país. Queríamos generar oportunidades para jugadores, empleados, aficionados y la comunidad en general», destacó Garber. «Y creo que lo hemos logrado».
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