Redacción
Los contraste se acumulaban en el Target Center de Minnesota para el partido entre Timberwolves y Clippers. Los locales se habían recuperado de un inicio dubitativo (4-4 en los primeros 8 partidos) para empezar a carburar al ritmo de un Anthony Edwards que roza los 29 puntos de promedio sin que nadie le preste mucha atención y escalaban posiciones en una Conferencia Oeste llena de candidatos, pero con un solo favorito: los inalcanzables Thunder. Y los segundos, un equipo más que veterano, recogía las migajas de sus componentes, estrellas venidas a menos, mientras intentaban escapar del escrutinio de la opinión pública tras el despido de Chris Paul del que fue su hogar y en medio de su última temporada como profesional. El base busca un nuevo destino. Y los angelinos remontar el vuelo. Y es mucho más fácil que se cumpla lo primero que lo segundo. Por lo que sea.
Candidatos perennes en las últimas temporadas, los Timberwolves han pisado las finales de Conferencia dos veces consecutivas en los dos últimos años, una más que en toda su existencia anterior, cuando la lucha por los anillos se redujo a pisar esa misma ronda en 2004, con Kevin Garnett de mesías. En 2024 fue Luka Doncic el que les eliminó con los Mavericks (porque estaba en los Mavericks) y el año pasado los Thunder no les dieron opción. Una plantilla compacta con un entrenador, Chris Finch, que se ha demostrado como el ideal para el proyecto, con una serie de armas mortíferas, un pívot eternamente cuestionado (Rudy Gobert) y una estrella generacional cuyo talento es directamente proporcional a su mala cabeza. Con todo eso, los Wolves siempre dan la sensación de necesitar algo más para la lucha real por el título. Y en el conglomerado de buenos equipos que tiene el Oeste, es difícil pensar que vayan a igualar su reciente éxito. Aunque lo mismo se decía el año pasado. Y llegaron.
En Los Ángeles daban igual las expectativas previas, porque todo se basaba en la triste realidad. Inmersos en una crisis deportiva y estructural casi sin precedentes (que ya es decir, dado que estamos hablando de una franquicia tradicionalmente perdedora), los Clippers tienen dos puertas abiertas: el escándalo de Kawhi Leonard y los sobresueldos, un problema en el que también está involucrado Steve Ballmer, el dueño de la franquicia. Y el tema deportivo irresoluble, con James Harden a un gran nivel y el resto parados y a verlas venir mientras pasan los partidos dentro de una de esas temporadas que nadie quiere jugar. Ya hace tiempo que es obvio que este proyecto está visto para sentencia y que hay que hacer borrón y cuenta nueva. Por mucho que cueste asumir que la derrota ya ha llegado y que el futuro, por muy macabro que sea, tiene que ser encarado por mucho que tarden en volver a florecer esos brotes verdes que tanto cuesta plantar.
El partido se lo llevaron, como no podía ser de otra manera, ganaron los Timberwolves (109-106) en un final mucho más igualado de lo que se esperaba en un inicio y remontada incluida (37-28 en el último cuarto). Y lo hicieron con 27 puntos de Jaden McDaniels (10 de 13 en tiros de campo), 24 de Julius Randle, 15 de un Anthony Edwards errático en el lanzamiento (3 de 11) y 19 de Naz Reid. Y en los Clippers, 20 dígitos de anotación de Kawhi Leonard, 15 y 13 de Ivica Zubac, 12 de John Collins y poca cosa más, aunque el partido sirvió para que James Harden entré en el top ten histórico de anotadores al irse a 34 tantos, 5 rebotes, 6 asistencias y 4 robos de balón. Un hombre extremadamente talentoso perdido en el desastre de un equipo que está en las antípodas de su mejor jugador y un proyecto a la deriva que ni gana en el Target Center ni lo hace en ningún otro lado. Y si lo hacen, a nadie le importa.
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