Como reflejo de la desalentadora temporada 2023 para los Atlanta Falcons y los New Orleans Saints, ambos equipos concluyeron la campaña envueltos en un escándalo, desencadenado por una interacción explosiva entre los entrenadores en jefe debido a una controvertida decisión durante el juego.
Con el marcador a favor de los Saints por 41-17 y apenas 1:13 por jugar, una intercepción de Tyrann Mathieu dejó a New Orleans en la yarda 1 de sus oponentes. Ante la expectativa de que los locales simplemente dejaran transcurrir el tiempo, Jameis Winston, en una formación que indicaba la clásica «formación victoria», entregó el balón a Jamaal Williams, quien anotó, generando la ira del entrenador en jefe de los Falcons, Arthur Smith.
Al término del partido, Smith se dirigió rápidamente hacia Dennis Allen, el entrenador en jefe de los Saints, para expresarle su descontento por la acción. En el video, se observa al ahora exentrenador de Atlanta increpando a su homólogo de Nueva Orleans, gritando «eso es basura», mientras que Allen intenta calmar la situación. Smith abandonó el campo sin estrechar la mano de su rival.
Esta situación resultó especialmente difícil para los Falcons y su entrenador en jefe, ya que la derrota eliminó cualquier posibilidad de avanzar a los playoffs y, finalmente, contribuyó al despido de Smith, anunciado pasada la medianoche siguiente.
Durante sus tres temporadas en Atlanta, el excoordinador ofensivo de los Tennessee Titans mantuvo una marca constante de 7-10 cada año y no logró el desarrollo esperado del mariscal de campo Desmond Ridder. Además, jóvenes talentos como Bijan Robinson y Kyle Pitts no alcanzaron su máximo potencial.
Lo más sorprendente del reclamo airado de Smith hacia Allen es que el entrenador de los Saints ni siquiera fue responsable de la percibida falta de espíritu deportivo. Allen indicó a Winston que se arrodillara, y no quedó satisfecho con el cambio de jugada del mariscal de campo.
En su conferencia de prensa, Allen se disculpó y señaló que fueron los jugadores quienes cambiaron la jugada en el campo. «Comienzo ofreciendo disculpas a Arthur Smith y a los Falcons. No es una jugada que planeamos ejecutar ahí. No es nuestra forma de operar. (Winston) debía arrodillarse», enfatizó Allen.
Aunque podría parecer que Smith fue despedido debido al exabrupto del domingo, la realidad es que el entrenador ya enfrentaba una gran presión antes del decepcionante cierre de temporada. A pesar de la inusual hora del anuncio del despido, a medianoche y sin una reunión de evaluación de temporada al día siguiente, el propietario de los Falcons, Arthur Blank, suele ser paciente, lo que añade un elemento de sorpresa a la decisión.
En Nueva Orleans, donde también fueron eliminados tras la victoria de los Green Bay Packers sobre los Chicago Bears, podrían producirse cambios. La decisión inusual de los jugadores en el campo de ejecutar una jugada en esas circunstancias ha generado dudas sobre el control del personal que tiene Allen. Además, la autoridad aparentemente asumida por Winston, un mariscal de campo suplente, al cambiar la jugada y revelarlo a los medios sin ofrecer disculpas, plantea interrogantes sobre su posición en el equipo. Solo el tiempo dirá si este incidente del domingo tendrá repercusiones adicionales.
Acerca del autor
