Redacción
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El pasado domingo 13 de febrero supuso el final de la temporada 2021 de la NFL, con Los Ángeles Rams levantando el trofeo Vince Lombardi tras vencer dramáticamente 23-20 a los Cincinnati Bengals y desde entonces comenzó una espera de casi siete meses para volver a ver un partido de temporada regular.
Pero eso se acabó y ahora los fanáticos podrán volver a vibrar con la campaña 2022 y para comenzar nada mejor que ver un partido que podría ser considerado un adelanto del que podría ser el Super Bowl LVII: Los Angeles Rams recibiendo a los Buffalo Bills, señalados como favoritos para sucederlos en el trono.
Será este jueves 8 de septiembre que el espectáculo se ponga en marcha, si bien se jugaron tres semanas de pretemporada, el sabor de lo oficial es insustituible, con 32 equipos comenzando desde cero con miras a enfrentar un duro calendario de 18 semanas.
Estrellas como Aaron Donald, Tom Brady, Patrick Mahomes, Josh Allen y T.J. Watt están preparados para volver a aterrorizar a sus rivales y llevar a sus equipos a lo más alto de la liga de futbol americano más competitiva del planeta.
La Conferencia Americana
Del lado de la Americana, como cada año, se espera una batalla encarnizada por un lugar en el Super Bowl, si bien los Cincinnati Bengals sorprendieron al mundo de la mano de Joe Burrow, luce complicado que puedan repetir dicha hazaña con hombres como Josh Allen, Patrick Mahomes, Justin Herbert o el recién llegado Russell Wilson, quienes anhelan devolver la confianza a sus equipos con un campeonato.
De entrada, la División Oeste será una auténtica locura, pues los cuatro equipos tienen argumentos para pensar en meterse a la postemporada, de entrada con quarterbacks de primerísimo nivel para pelear por todo.
Los Kansas City Chiefs con Mahomes, Los Angeles Chargers con Justin Herbert, los renovados Denver Broncos con Russell Wilson, quien puso fin a su etapa con Seattle para encontrar un desafío brutal; un poco más atrás vienen Las Vegas Raiders, con Derek Carr en el mando, pero con un arma letal en la figura del receptor Davante Adams.
Por si fuera poco, dichas franquicias también cuentan con poderío defensivo para poner a prueba a los rivales, con estrellas de la talla de Khalil Mack, Maxx Crosby, Joey Bosa o Chris Jones, listos para ser la pesadilla de los linieros.
Pero no solo el Oeste será una batalla reñida, pues en la División Norte no se quieren quedar atrás y las expectativas que se han generado son altas, sin que exista un claro favorito para llevarse el título al final de la campaña regular, pues Steelers, Bengals, Ravens y Browns pueden vencer a cualquiera.
Lamar Jackson y sus Baltimore Ravens tienen la misión de dejar atrás la mala imagen del año pasado; por su parte, los Pittsburgh Steelers comienzan la era post Ben Roethlisberger y lo harán con el cuestionado Mitch Trubisky en los controles, aunque el novato Kenny Picket estará atento si se le requiere.
Los polémicos Cleveland Browns no contarán con Deshaun Watson (acusado de abuso sexual por al menos 24 mujeres), por lo que echarán mano de Jacoby Brisset. Por último, los Cincinnati Bengals y Burrow querrán demostrar que no fue casualidad el verlos en el Super Bowl.
En la División Este está ubicado el máximo candidato de los expertos: Los Buffalo Bills con su poderosa ofensiva comandada por Josh Allen, contando con la fortuna de estar en un sector que no parece mayor amenaza. Los New England Patriots, pese a contar con toda la sapiencia de Bill Bellichick, parecen estar un par de escalones por debajo; los Miami Dolphins y New York Jets tienen para pelear por un sitio como comodines, pero poco más.
Por último, los acompañantes, en la División Sur los Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars, Houston Texans e Indianapolis Colts tratarán de ser lo más destacado en un grupo del que no se esperan grandes cosas.
La Conferencia Nacional
En la otra Conferencia aparecen los monarcas, Los Angeles Rams, listos para defender su corona de la mano de sus figuras Aaron Donald, Jalen Ramsey y Cooper Kupp; su rival “más fuerte”; en la División Oeste serán los San Francisco 49ers y su nueva era con Trey Lance como mariscal de campo.
No se puede descuidar a los Arizona Cardinals del explosivo Kyler Murray y más abajo, en plena labor de reconstrucción estarán los Seattle Seahawks, con Geno Smith en los controles y una defensa lejos de la temible unidad que fue hace unos años.
En el Sur aparece el considerado mejor de todos los tiempos: Tom Brady al frente del barco de los Tampa Bay Buccaneers luego de semanas de incertidumbre y de un aviso de retiro. No parecerá encontrar muchos escollos con los Atlanta Falcons y Carolina Panthers sumidos en la medianía, y unos New Orleans Saints que no cuentan con el talento de otras épocas.
La División Norte podría dar la sorpresa esta temporada, pues los Green Bay Packers no lucen tan sólidos como en otros tiempos, además de que Aaron Rodgers perdió a su arma favorita, Davante Adams, quien se marchó a Las Vegas.
Con esto, los Minnesota Vikings quieren tomar el mando con un Kirk Cousins al que se le exigirá poner el brazo para detonar la dinamita que tiene en Justin Jefferson, uno de los mejores receptores de toda la liga. Los Chicago Bears y los Detroit Lions seguirán buscando soluciones para el mediano plazo.
El Este, como siempre vuelve a ser la División más difícil de pronosticar para los expertos, pues desde que los Philadelphia Eagles ganaran cuatro banderines al hilo entre 2001 y 2004 ningún equipo ha repetido como vencedor del sector.
Pese a ello, los Dallas Cowboys y los propios Eagles lucen un peldaño por encima de los Washington Commanders y New York Giants, aunque por ahora no se aprecia a alguno de los cuatro como candidatos serios a llevarse el Vince Lombardi en febrero próximo.
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