Junior Caminero se ha convertido en una de las principales figuras de los Rays de Tampa Bay y en uno de los bateadores jóvenes más destacados de las Grandes Ligas. A sus 23 años, el dominicano atraviesa una temporada en la que su rendimiento ha colocado a Tampa Bay en la pelea por el campeonato.
La historia comenzó a tomar forma al cierre de 2025. Mientras los Azulejos de Toronto celebraban el título divisional, Chad Mottola, entrenador de bateo de los Rays, se quedó en el dugout junto a Caminero y Chandler Simpson. Mottola les dijo entonces: “Esos seremos nosotros el año que viene”.
Un año después, la predicción se cumplió. Tampa Bay conquistó la División Este de la Liga Americana tras derrotar a los Yankees en Nueva York, pese a contar con una de las nóminas más bajas de las Grandes Ligas y superar a una de las franquicias con mayor presupuesto.
Caminero fue una pieza central de ese éxito. En las dos últimas temporadas ha conectado más de 40 jonrones en cada una y acumula la segunda mayor cantidad de cuadrangulares de todo el beisbol durante ese periodo. Su producción incluso supera a figuras como Shohei Ohtani y Aaron Judge.
El dominicano también destaca por la velocidad de salida de sus batazos y por su evolución como bateador. De una temporada a otra casi duplicó su porcentaje de bases por bolas, una muestra de su capacidad para ajustar su juego pese a su corta edad.
“Tiene un techo muy alto, pero también posee la aptitud necesaria”, señaló Mottola, quien considera que Caminero combina talento, disposición para aprender y capacidad para trabajar sobre sus errores.
El campocorto Taylor Walls considera que su compañero ya merece el reconocimiento como una de las grandes estrellas de las Grandes Ligas, aunque su exposición nacional sea menor por jugar en un mercado como Tampa Bay.
En la historia de los Rays, solamente siete temporadas habían registrado a un jugador con más de 35 jonrones. Caminero ya protagonizó dos de ellas.
Ahora, el dominicano busca llevar al equipo más lejos. Tampa Bay regresará al Bronx con ventaja de 2-0 sobre los Yankees en la Serie Divisional y con la posibilidad de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Caminero, originario de Santo Domingo, ha comenzado además a ganar presencia fuera del terreno. Aunque el español es su lengua materna, cada vez concede más entrevistas en inglés y ha mostrado una personalidad abierta, con sentido del humor y disposición para hablar sobre su carrera y su vida dentro del beisbol.
Su filosofía también se mantiene sencilla: “Trato de mantenerme humilde”, dijo.
Sin embargo, no confunde humildad con falta de confianza. “Sé quién soy”, afirmó.
Para Mottola, esa combinación puede convertirlo en una figura todavía mayor: “Le gusta la adrenalina. Le gusta sentir que algo especial está por suceder”.
En Tampa Bay, ese momento especial podría estar comenzando.
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