Un pequeño papel de apenas 52 palabras, escrito con tinta azul y firmado en diciembre de 2000, se convirtió en uno de los documentos más simbólicos de la historia del futbol. En él, el entonces director deportivo del FC Barcelona, Carles Rexach, se comprometió a fichar a un adolescente argentino llamado Lionel Andrés Messi.
La firma se realizó el 14 de diciembre de 2000, durante una reunión en Barcelona en la que participaron Rexach, el asesor de fichajes Josep Minguella y el agente Horacio Gaggioli. Ante la desesperación de Jorge Messi, padre del joven futbolista, por la falta de una decisión del club, Rexach tomó una servilleta y escribió el compromiso que terminaría cambiando el rumbo del futbol mundial.
“En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000 y en presencia de los señores Minguella y Horacio, Carles Rexach, director deportivo del FC Barcelona, se compromete, bajo su responsabilidad y con independencia de cualquier opinión contraria, a fichar al jugador Lionel Messi, siempre que se respeten las cantidades acordadas”.
El documento adquirió especial relevancia tras la muerte de Jorge Messi, ocurrida este sábado en Rosario, Argentina, a los 68 años. El padre del futbolista fue una figura fundamental para que su hijo pudiera continuar con su carrera y llegar al futbol europeo.
Una decisión contra el tiempo
A comienzos de la década de 2000, Jorge Messi buscaba una oportunidad para su hijo, quien con apenas 13 años ya había llamado la atención de distintos especialistas por su talento.
Sin embargo, Lionel enfrentaba un problema de crecimiento que requería un tratamiento hormonal cuyo costo rondaba los 900 dólares mensuales. Jorge había buscado alternativas en clubes como River Plate y otros equipos, pero ninguno ofrecía garantías para cubrir el tratamiento.
La posibilidad apareció en Barcelona gracias a Minguella y Gaggioli, quienes consiguieron que Rexach observara al joven argentino.
En septiembre de 2000, Jorge y Lionel viajaron a Barcelona. El talento del adolescente convenció a Rexach, pero el club atravesaba dificultades económicas y todavía no concretaba el acuerdo.
Los meses pasaron y Jorge comenzó a considerar el regreso a Argentina.
Ante la falta de una respuesta definitiva, Rexach decidió actuar. Durante una reunión en la Reial Societat de Tennis Pompeia, tomó una servilleta que le proporcionó un camarero y escribió el compromiso que garantizaría el fichaje.
“Vi que la única manera de tranquilizar a Jorge era firmando algo, dándole alguna prueba, así que pedí una servilleta a un camarero y lo escribí”, recordó posteriormente Rexach.
La decisión permitió que las negociaciones continuaran y, poco después, se formalizó el acuerdo entre Messi y el Barcelona.
El inicio de una era
Lionel Messi se incorporó a las categorías inferiores del Barcelona y debutó oficialmente con el primer equipo en 2004, cuando tenía 16 años.
Durante su etapa con el club catalán disputó 778 partidos y marcó 672 goles, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de la institución.
Con el Barcelona conquistó 10 títulos de La Liga y cuatro Ligas de Campeones, además de numerosos trofeos individuales y colectivos. En 2021 dejó el club para incorporarse al Paris Saint-Germain y posteriormente continuó su carrera en el Inter Miami.
La trayectoria que comenzó con aquella servilleta terminó convirtiéndose en una de las carreras más exitosas en la historia del futbol.
De una servilleta a casi un millón de dólares
Después de que se formalizaran los contratos, el documento quedó como una anécdota. Gaggioli, quien estuvo presente en aquella reunión, conservó la servilleta durante más de dos décadas.
En 2024, la casa de subastas Bonhams puso el documento a la venta en Nueva York con un precio inicial de 300 mil dólares.
La pieza finalmente fue adjudicada por una cantidad cercana a los 900 mil dólares.
Más allá de su valor económico, aquella servilleta representa el momento en que el Barcelona decidió apostar por un adolescente argentino que todavía era prácticamente desconocido fuera de su país.
La firma de Rexach no solo aseguró el futuro de Lionel Messi en Europa. También abrió el camino para una etapa histórica del Barcelona y para una carrera que llevó al argentino a convertirse en campeón del mundo y en uno de los futbolistas más reconocidos de todos los tiempos.
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