El esquiador Nikita Filippov, de 23 años y originario de Kamchatka, será uno de los pocos atletas rusos en competir como «Atletas Neutrales Individuales» en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Esto significa que no representará oficialmente a Rusia, no portará símbolos nacionales y no escuchará el himno ruso en caso de ganar medallas. Filippov compite en esquí de montaña, disciplina que combina ascensos corriendo con descensos esquiando.
A pesar de la limitación, Filippov asegura que esto aumenta su motivación: «Quiero demostrar que somos fuertes, incluso sin la bandera o el himno», declaró desde un campamento de entrenamiento en las montañas del Cáucaso.
Tras la invasión rusa a Ucrania en 2022, los atletas rusos fueron progresivamente excluidos de competencias internacionales, aunque el Comité Olímpico Internacional abrió caminos para que compitan de manera neutral. En París 2024, quince rusos participaron bajo esta condición, obteniendo una medalla en tenis.
El número de rusos que acudirán a Milán-Cortina es incierto. Hasta ahora, solo tres atletas rusos y un bielorruso han aceptado invitaciones. La nueva presidenta del COI, Kirsty Coventry, ha permitido que los rusos compitan como neutrales en deportes individuales, pero no en equipos, lo que excluye a figuras como Alexander Ovechkin en hockey.
Otros atletas con posibilidades de medalla incluyen a los patinadores artísticos Adeliia Petrosian y Petr Gumennik, así como los esquiadores de fondo Savelii Korostelev y Dariya Nepryaeva. Sin embargo, los deportistas no pueden tener vínculos con agencias de seguridad rusas o apoyar públicamente la guerra en Ucrania.
Desde Sochi 2014, los rusos no compiten bajo su bandera en Juegos Olímpicos de Invierno debido a casos de dopaje y sanciones internacionales. Estas restricciones se mantuvieron en Pyeongchang 2018 y Beijing 2022, afectando tanto a atletas como a programas de entrenamiento.
El regreso de los rusos en condición neutral refleja tanto su talento como las limitaciones impuestas por sanciones deportivas y políticas, mientras buscan destacar en la escena internacional sin representar oficialmente a su país.
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