Redacción
LeBron James debutó en la NBA el 29 de octubre de 2003. Más de 75 jugadores actuales de la liga todavía no habían nacido el día de aquella primera presentación del Rey, y allí sigue estando LeBron, como una de las figuras de la competición.
Este martes la leyenda activa de la liga cumple sus 41 años, que celebrará en un partido ante Detroit Pistons compartiendo equipo con su hijo Bronny una vez más, en una temporada en la que una lesión lo hizo comenzar un mes más tarde pero en la que sigue destacándose. James promedia 20.5 puntos, 6.7 asistencias y 4.9 rebotes por partido.
Jugadores legendarios de la NBA como Michael Jordan, Tim Duncan, Dirk Nowitzki o Steve Nash tuvieron carreras extensas, pero se retiraron poco antes de cumplir los 41 años.
Qué jugadores jugaron en la NBA después de cumplir 41 años como LeBron James
Apenas 11 jugadores disputaron al menos un partido en la NBA tras su cumpleaños número 41, muy pocos en 80 temporadas de la liga.
Entre ellos, más de la mitad son miembros del Salón de la Fama: Robert Parish, Vince Carter, Dikembe Mutombo, Kareem Abdul-Jabbar, Bob Cousy y John Stockton. A ese grupo se agregan Nat Hickey, Kevin Willis, Herb Williams y Charles Jones. De todos esos, Cousy, Williams, Stockton y Jones se retiraron antes de cumplir 42 años y Hickey fue el único que jugó después de cumplir 45 años, aunque su caso es particular.
Hickey, croata-estadounidense retirado en 1942 tras un paso por los Original Celtics, empezó a ser entrenador en 1944 y jugar ocasionalmente para los equipos a los que entrenaba. Así fue como en enero de 1948, a días de cumplir 46 años, ingresó apenas un puñado de minutos en unos partidos de la segunda temporada de la BAA, la liga que abrió el camino de la NBA.
La carrera más larga sin interrupción alguna fue la de Parish, que se retiró como campeón con Chicago Bulls en 1997 con un promedio de 9 minutos por partido en esa temporada. Carter, Mutombo y Abdul-Jabbar también tuvieron un lugar real en la rotación de sus equipos pasados los 42 años.
Entre todos ellos, la cifra récord de puntos en la NBA con 41 años o más son 26 puntos. Kareem Abdul-Jabbar la logró en las Finales de la NBA de 1988, en un partido de 26 puntos y 6 rebotes para ganarle a Detroit Pistons. En las Finales siguientes, con 42 años, Kareem también se destacó mucho en un encuentro con 24 puntos y 13 rebotes frente al mismo rival.
Más cerca en el tiempo, Vince Carter fue el único jugador en este siglo en superar los 20 puntos después de cumplir 41 años: llegó a esa cifra en tres partidos entre 2018 y 2019.
Nunca un anotador de mucho volumen pero sí un fantástico armador, John Stockton también se destacó en algunos de sus pocos partidos tras cumplir 41 años con dobles dígitos de puntos y asistencias: tuvo tres doble-dobles así en sus 17 encuentros en la NBA con esa edad en el 2003.
En esta temporada LeBron ya ha registrado dos partidos con al menos 10 puntos y 10 asistencias y unos tres encuentros diferentes en los que superó la línea de los 26 puntos, el más reciente el de 36 puntos ante LA Clippers el 20 de diciembre.
Probablemente sea una cuestión de poco tiempo para que James estire más otro récord de la NBA gracias a su talento y longevidad.
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