El Bayer Leverkusen firmó una noche inolvidable en Manchester al imponerse al City con anotaciones de Alejandro Grimaldo y Patrick Schick, en un duelo en el que Pep Guardiola optó por rotar a buena parte de su plantel, incluido Erling Haaland, quien permaneció en el banquillo.
En su partido número 100 al frente del City en la Liga de Campeones, Guardiola dejó fuera del once inicial a jugadores clave como Ruben Dias, Bernardo Silva, Josko Gvardiol, Jeremy Doku y Gianluigi Donnarumma, además del propio Haaland, que llegaba con cinco goles en sus últimos cuatro encuentros europeos. La decisión se reflejó en un equipo dominante en posesión, pero falto de profundidad y claridad ofensiva.
Los ingleses apenas inquietaron la portería del neerlandés Mark Flekken, que respondió sin dificultades a los intentos de Nathan Aké y Tijjani Reijnders. Leverkusen, por su parte, apostó por un bloque bajo y contraataques veloces, un plan que les dio resultados inmediatos. En su primera llegada importante, una secuencia colectiva terminó con un centro de Ernest Doku que Michel Kofane cedió para Grimaldo, quien apareció sin marca y fusiló a James Trafford con un potente disparo zurdo. El guardameta inglés debutaba en competiciones europeas.
La desventaja no alteró el funcionamiento del City, que siguió monopolizando el balón pero sin la capacidad de romper la sólida estructura alemana. Reijnders tuvo una nueva oportunidad antes del descanso, aunque nuevamente Flekken frustró el intento.
Consciente del pobre desempeño ofensivo, Guardiola apostó por Phil Foden y Doku en la segunda mitad, pero el cambio no logró alterar el ritmo del encuentro. A los nueve minutos del complemento, un envío de Ibrahim Maza encontró a Schick, quien anticipó a los defensores para marcar un impecable cabezazo que puso el 0-2.
El técnico catalán recurrió entonces a Haaland y Rayan Cherki. El delantero noruego apenas tuvo un disparo desviado, mientras que Cherki generó dos ocasiones claras, ambas neutralizadas por un inspirado Flekken que sostuvo el cero hasta el final.
Leverkusen resistió sin sobresaltos en los minutos finales y aseguró tres puntos cruciales que lo elevan provisionalmente a la decimotercera posición con ocho unidades. El City, que permanece con diez puntos, corre el riesgo de caer fuera del top-8 al cierre de la jornada.
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