La Liga de Campeones volverá a disputarse en Kazajistán por segunda ocasión en la historia, mientras que Noruega y Chipre celebran su ingreso a la fase de liga tras una emocionante jornada de playoffs.
El Kairat Almaty consiguió un triunfo histórico al eliminar al Celtic de Escocia en una dramática tanda de penales. El portero Temirlan Anarbekov se convirtió en el héroe de la noche al detener tres disparos y asegurar la clasificación del conjunto kazajo tras empatar 0-0 en el duelo de vuelta. El marcador final fue 3-2 desde los once pasos. Con este resultado, el Kairat vuelve a poner a Kazajistán en el mapa del futbol europeo, diez años después de que el Astana se convirtiera en el primer club del país en disputar la fase de grupos.
Desde Noruega, el Bodo/Glimt también celebró un logro histórico. A pesar de caer 2-1 en Austria frente al Sturm Graz, sellaron su pase con un marcador global de 6-2, lo que les permitirá llevar partidos de Champions League al estadio más septentrional del continente, ubicado dentro del Círculo Polar Ártico.
La gran sorpresa llegó desde Chipre. El modesto Pafos dejó fuera al Estrella Roja de Belgrado, campeón europeo en 1991. Un gol agónico del delantero brasileño Jajá, al minuto 89, selló el empate 1-1 en casa, suficiente para imponerse 3-2 en el global y escribir una de las páginas más destacadas de su corta historia continental.
Los tres equipos se unirán al vigente campeón Paris Saint-Germain, al Real Madrid y a las principales potencias europeas en el sorteo que se celebrará el próximo jueves en Mónaco, donde se definirá el calendario de la fase de liga con 36 participantes.
El Celtic, junto con el Estrella Roja y el Sturm Graz, pasará a disputar la Europa League, apenas un año después de haber competido en la fase de grupos de la Champions.
La ronda de playoffs continúa este miércoles, cuando se definan los últimos clasificados. El Fenerbahce de José Mourinho visitará al Benfica con la eliminatoria igualada 0-0, mientras que el Club Brugge intentará hacer valer su ventaja de 3-1 en casa frente a Rangers. Por su parte, Qarabag defenderá un 3-1 sobre Ferencvaros y Copenhague recibirá al Basilea tras empatar 1-1 en la ida.
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