El Manchester City ha dado el primer paso en su nueva etapa sin Kevin De Bruyne al fichar al prometedor mediocampista francés Rayan Cherki, procedente del Olympique de Lyon, por 41 millones de dólares (36 millones de euros). El anuncio se realizó el martes, justo antes del arranque de la renovada Copa Mundial de Clubes, en la que el City participará desde este sábado.
Con solo 21 años, Cherki es uno de los talentos más brillantes del fútbol francés. Formado en la prestigiosa academia del Lyon, al igual que Karim Benzema, se convirtió en el goleador más joven del club en un partido oficial. Esta temporada, lideró la Ligue 1 en asistencias con 11 pases de gol y anotó ocho tantos, demostrando su versatilidad como creador de juego y su capacidad para jugar también por las bandas.
La semana pasada, debutó con la selección francesa absoluta en las semifinales de la Liga de Naciones ante España, destacando con un gol espectacular tras ingresar como suplente.
El director de fútbol del City, Hugo Viana, se mostró entusiasmado con la llegada del francés. “Es un jugador que hemos seguido durante mucho tiempo. Su talento y creatividad encajan perfectamente con nuestro estilo. Con Pep Guardiola como guía, tiene todo para convertirse en una estrella mundial”, afirmó.
Cherki, que firmó contrato por cinco temporadas, aseguró que solo dejaría Lyon por un proyecto que lo convenciera plenamente: “En el City tengo la oportunidad de crecer como jugador y contribuir a que el equipo siga ganando títulos. Estoy listo para asumir esa responsabilidad”.
Además del fichaje de Cherki, el Manchester City incorporó recientemente al lateral argelino Rayan Ait-Nouri desde Wolverhampton, por 42 millones de dólares, y al portero Marcus Bettinelli, ex Chelsea, quien llega con un contrato de un año para reforzar la portería tras la salida de Scott Carson.
El debut del City en la Copa Mundial de Clubes será el 18 de junio ante un grupo que comparte con la Juventus, Al Ain y Wydad Casablanca. Mientras tanto, se rumora que el club también está cerca de cerrar la contratación del mediocampista holandés Tijjani Reijnders como parte de la renovación de su plantel.
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