Ocho meses después de asumir el mando de la selección mexicana, Javier Aguirre enfrenta el reto más exigente de su tercera etapa al frente del Tri: conquistar la Liga de Naciones de la CONCACAF. El primer paso hacia esa meta será el jueves, cuando México se enfrente a Canadá en la segunda semifinal del torneo regional, que se disputa por cuarta vez en la historia. Estados Unidos ha dominado hasta ahora, llevándose los tres títulos previos.
Aguirre, quien dirigió a México en los mundiales de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010, asumió la dirección de la selección en agosto del año pasado, tras el fracaso del Tri en la Copa América bajo el mando de Jaime Lozano. “Tenemos que hacer un partido perfecto, no podemos equivocarnos en los pequeños detalles si queremos pasar a la siguiente ronda”, dijo Aguirre. “México está capacitado para vencer a Canadá, lo creo de verdad. Si hacemos el partido que estamos planeando, podemos llegar a la final”.
México, que históricamente ha dominado la región, ha visto cómo sus vecinos del norte, Estados Unidos y Canadá, los han alcanzado e incluso superado en algunos aspectos. El Tri no ha podido ganar a los canadienses en sus últimos tres enfrentamientos, dos de ellos en las eliminatorias mundialistas, y el último el año pasado con Aguirre ya al frente del equipo.
“Canadá tiene buenos jugadores, muchos de ellos en Europa, y será un rival complicado”, señaló Aguirre, refiriéndose a estrellas como Alphonso Davies y Jonathan David. “Son fuertes en jugadas a balón parado, tienen transiciones ofensivas muy buenas y debemos estar alerta. Ya no es la Canadá de hace algunos años, ahora es un rival de mucho respeto”.
A pesar de tener un contrato hasta el Mundial de 2026, Aguirre sabe que una derrota en semifinales pondría en duda su continuidad. En 2023, Diego Cocca fue cesado tras perder en semifinales ante Estados Unidos en el mismo torneo, y la presión también cayó sobre Jaime Lozano el año pasado, tras perder la final ante los estadounidenses. “La presión siempre está presente en la selección, por hacer un buen papel y ganar torneos, eso siempre es latente. Sabemos a lo que nos exponemos, no hay de otra, podemos matizar o endulzar las derrotas, pero yo pienso en ganar, y también en esta competencia”, declaró Aguirre.
Para lograrlo, deberá sobreponerse a la baja de su defensa central titular, César Montes, quien está suspendido para este encuentro. Aunque Aguirre no lo ha confirmado, todo apunta a que Ramón Juárez será quien ocupe su lugar. Además, la única incógnita radica en quién será su delantero titular: Santiago Giménez, del AC Milan, o Raúl Jiménez, del Fulham. Aguirre ha mencionado que no descarta jugar con ambos.
“La idea es ganar la copa. Sabemos que el fútbol tiene variables que no podemos controlar, pero después de ver al grupo, ellos tienen esas ganas de revertir la situación”, expresó Aguirre.
En la otra semifinal, Panamá se enfrentará a Estados Unidos. Los dos partidos y la final, que se disputará el próximo domingo, se jugarán en el estadio SoFi de Inglewood, California.
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