Durante la semifinal del Abierto de Australia en la Rod Laver Arena, Novak Djokovic abandonó la cancha lesionado, siendo abucheado por los espectadores tras perder el primer set contra Alexander Zverev.
Djokovic, quien mencionó tener un desgarro muscular, perdió el primer set 7-6 (5) al fallar una volea de derecha en la red. Inmediatamente, sacudió la cabeza y se acercó a Zverev para informarle que se retiraba del partido. Con 37 años, Djokovic recogió su equipo y se dirigió al vestuario, respondiendo a los abucheos con un gesto de pulgar hacia arriba.
En la conferencia de prensa, Djokovic declaró que el dolor en su pierna izquierda vendada empeoraba cada vez más. El serbio se lesionó durante su victoria en cuartos de final contra Carlos Alcaraz el martes.
«Sabía que incluso ganando el primer set, la batalla sería cuesta arriba para mí», comentó Djokovic.
Djokovic buscaba su 11º campeonato en el Abierto de Australia y su 25º título de Grand Slam. Ahora, la final del domingo enfrentará al número 1, Jannik Sinner, y al número 2, Alexander Zverev.
Sinner, tras superar algunos calambres, venció al estadounidense Ben Shelton (21) 7-6 (2), 6-2, 6-2 en la segunda semifinal del viernes, y busca su tercer título de Grand Slam.
Zverev, quien tiene un récord de 0-2 en finales de majors, disputará su primera final en Melbourne Park.
«Todo puede pasar», afirmó Sinner, con una racha de 20 partidos sin perder. «Es un jugador increíble».
Para Djokovic, esta es la segunda vez en cuatro torneos importantes que no puede concluir debido a una lesión. El año pasado se retiró del Abierto de Francia antes de los cuartos de final por un desgarro en el menisco de su rodilla derecha.
Djokovic se sometió a cirugía en París y, menos de dos meses después, llegó a la final de Wimbledon y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París.
Zverev, de 27 años, perdió finales en cinco sets en el Abierto de EE. UU. de 2020 y el Abierto de Francia de 2024.
«Mi objetivo sigue siendo competir con los grandes y ganar torneos como estos», dijo Zverev. «Para lograrlo, necesito mejorar en la cancha y físicamente».
Durante su entrevista en la cancha, Zverev pidió a los aficionados que no fueran duros con Djokovic.
«Entiendo que todos compraron boletos esperando ver un gran partido de cinco sets», dijo. «Pero deben entender que Novak Djokovic ha dedicado su vida a este deporte durante los últimos 20 años».
El único set entre Djokovic y Zverev duró 1 hora y 21 minutos, con 19 puntos de nueve golpes o más cada uno. Los primeros cuatro juegos sumaron 31 minutos, ralentizados por largos intercambios desde el fondo y el ritmo deliberado de Djokovic entre puntos, a menudo llevando el reloj de servicio más allá de los 25 segundos permitidos.
El partido fue extenuante, incluso sin el problema en la pierna que surgió hacia el final del primer set contra Alcaraz.
«No golpeé la pelota desde el partido contra Alcaraz hasta aproximadamente una hora antes del partido de hoy», afirmó Djokovic.
«Hice todo lo posible para manejar el desgarro muscular que tenía. Los medicamentos, el vendaje y el trabajo de fisioterapia ayudaron hasta cierto punto hoy», añadió. «Pero hacia el final del primer set, el dolor se volvió demasiado para mí. Fue un final desafortunado, pero lo intenté».
Zverev comentó que percibía «ciertos golpes» del otro lado de la red en el desempate y notó que Djokovic estaba luchando «quizás un poco más».
Hace dos años, Djokovic se lesionó el tendón de la corva izquierda en Melbourne Park, pero aun así ganó el trofeo. Contra Alcaraz, estuvo un set abajo ante un oponente 16 años menor, pero ganó.
Esta vez, Djokovic no pudo lograr una hazaña similar.
Después del partido, Djokovic dejó muchas dudas en el aire.
¿Podría haber sido su última aparición en Melbourne Park?
«Es una posibilidad. ¿Quién sabe?», respondió Djokovic. «Solo tendré que ver cómo va la temporada. Quiero seguir adelante».
Dijo que es demasiado pronto para saber cuánto tiempo estará fuera de juego.
Tampoco está seguro de lo que sucederá con su acuerdo de entrenamiento con su exrival en la cancha, Andy Murray.
Lo que Djokovic dejó claro fue su determinación de seguir adelante.
«No es que me preocupe cada Grand Slam preguntándome si me voy a lesionar o no, pero las estadísticas no están a mi favor en los últimos años», afirmó. «Pero seguiré esforzándome por ganar más Slams. Mientras sienta que quiero lidiar con todo esto, seguiré aquí».
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